El PAPIÓN, babuino
hamadryas y babuino sagrado egipcio, es una
especie de primate catarrino de la familia Cercopithecidae
que vive en los semidesiertos, sabanas secas y zonas rocosas de Egipto,
Sudán, Eritrea, Etiopía y Somalia.
También existen pequeñas poblaciones en la península arábiga, cercanas a las costas del Mar Rojo,
que se ignora si son de origen natural o han sido introducidas por el hombre cosa
que parece más probable.
Al igual que en el resto de los
babuinos y muchos otros primates, esta especie presenta dimorfismo
sexual. Los machos son mucho más grandes y corpulentos que las
hembras, dotados de colmillos de mayor tamaño que usan en las peleas
y una melena sobre la cabeza y los hombros que los hace parecer más grandes y
peligrosos de lo que son. El pelaje del hamadríade es grisáceo en el caso de
los machos y pardo claro en el de las hembras, siendo en ambos sexos más largo
que el de otras especies de babuinos. La cara, manos y nalgas son rojizas.
Los hamadríades viven en ambientes más
secos que el resto de babuinos denominados colectivamente "babuinos de
sabana", pero necesitan beber con cierta frecuencia, por lo que los grupos
no se alejan nunca de una fuente de agua. Duermen en cuevas o resguardándose
entre las rocas, y tienen una alimentación omnívora, aunque la mayor parte de
su dieta se compone de raíces y plantas grasas.
En cuanto a su vida social, el
hamadríades forma grupos familiares dirigidos y defendidos por un macho alfa,
único autorizado a reproducirse, algún macho subadulto, varias hembras 15 como
máximo y sus crías de corta edad. Cuando éstas maduran suelen abandonar el
grupo en busca de otros nuevos donde instalarse, aunque no son pocos los
individuos que permanecen en su banda de origen. Los machos defienden
ferozmente su territorio y harén con fiereza ante los intrusos que pretendan
arrebatárselos.
Durante el Antiguo
Egipto, el hamadríade fue domesticado en algunas zonas para que
recolectase frutos en las palmeras e incluso para custodiar los rebaños
de ovejas, a modo de perro pastor. La relación
entre hombres y monos llegó a ser tan estrecha entonces que el hamadríade fue
adorado como un dios local menor, Babi de cuyo nombre procede la propia palabra babuino,
una de las múltiples formas adoptadas por Thot. Es por esta razón
que recibe a veces el apelativo de "babuino sagrado". A 2015, el
hamadríade no goza del aprecio de antaño, pero tampoco corre peligro: la
presión humana, débil en las regiones donde vive, lo ha expulsado de algunas
zonas, sus depredadores naturales son la hiena manchada y el leopardo aunque en
tiempo histórico contaba como depredador al león que fue exterminado de las
áreas como Eritrea, Djibouti, Gran parte de Somalia y parte de Etiopía donde
ahora este primate se encuentra.
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