Se llama TARÁNTULA a la araña más
grandes de la familia licósidos,
Lycosidae, especialmente miembros del género Lycosa como Lycosa tarantula. Los colonizadores del Nuevo Mundo pasaron
a llamar "Tarántulas" a las arañas, mucho más grandes, de las
familias americanas Theraphosidae y Dipluridae. En la literatura inglesa, la palabra tarántula se refiere sólo a éstas últimas y se
llama wolf spiders arañas
lobo a los licósidos.
El nombre
procede del italiano tarentola y
alude a la ciudad de Tarento en italiano, Taranto, en Apulia, región italiana meridional en cuyo clima mediterráneo seco son
abundantes las arañas de la especie Lycosa tarántula. Su popularidad tiene que ver con el efecto
supuestamente mortal de su picadura, que en realidad no es tan grave como la de
un par de arañas más pequeñas, Loxosceles rufescens y Latrodectus tredecimguttatus viuda
negra, que también se encuentran en la región. Se suponía que una agitación
constante como la que produce la picadura tarantismo era, a la vez, la forma apropiada de combatir sus
efectos y se dio en llamar tarantela a
cierta danza, cuyo ritmo veloz imita esos movimientos. Se atribuía a Pirro, rey del Epiro, haber importado la araña desde su país de origen en el
norte de Grecia como una forma de guerra biológica en
su contienda con los romanos.
Actualmente muchas especies de tarántulas
terafósidas y diplúridas son comercializadas como mascotas exóticas
en tiendas especializadas. Diversas especies, por ejemplo, de los géneros Grammostola y Brachypelma
disponen de pelos urticantes que son capaces de lanzar como defensa contra los
depredadores, pudiendo causar a manipuladores graves molestias en la piel,
inflamaciones de mucosas si se inhalan, o en los peores casos graves daños en
ojos sin protección.
Su alimentación está basada en
diversos insectos, desde saltamontes y cucarachas,
hasta roedores.
Esta dieta contiene un alto grado de proteínas
que ayudan a la tarántula a tener un exitoso cambio de piel, además, puede
permanecer de tres a cinco días sin alimento alguno. El cambio de exoesqueleto ocurre aproximadamente dos veces por
año y es un proceso bastante delicado, ya que si no se hace una adecuada
reconstrucción de su hábitat natural, la tarántula puede ser más susceptible y
morir. Un factor muy importante a considerar es el clima, pues debe encontrarse
de preferencia en lugares cálidos o templados, por lo que si la temperatura es
baja, es recomendable el uso de una placa térmica o un foco. Otra razón por la
que puede no sobrevivir a tal proceso, es debido a la manipulación de la
tarántula por el ser humano.
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