La palabra malaya ORANGUTÁN significa persona del bosque.
Estos primates anaranjados y de pelo largo, presentes únicamente en Sumatra y
Borneo, son muy inteligentes y están estrechamente emparentados con los
humanos.
Los orangutanes tienen
una enorme envergadura de brazos. Un macho puede estirar los brazos unos dos
metros de lado a lado, una distancia notablemente superior a su altura, que
ronda el metro y medio. Cuando un orangután está de pie, sus manos casi tocan
el suelo.
Los brazos del orangután son apropiados para su estilo de vida porque
pasa la mayor parte del tiempo alrededor del 90 por ciento en los robles de su
hogar, la selva pluvial tropical. Incluso duermen en las alturas, en nidos
hechos con ramas frondosas. Usan grandes hojas a modo de paraguas y refugio
para protegerse de los habituales aguaceros.
Estos inteligentes
primates buscan comida durante el da. La mayor parte de su dieta se compone de
fruta y hojas que recogen de los árboles de la selva. También comen corteza,
insectos y, muy de vez en cuando, carne.
Los orangutanes no son
tan gregarios como los demás simios. Los machos son solitarios. Cuando recorren
la selva, emiten constantemente ruidos sordos y lanzan alaridos para asegurarse
de no encontrarse con otro macho. Estas largas llamadas pueden escucharse a dos
kilómetros de distancia.
Las madres y sus crías,
por otra parte, comparten un estrecho vínculo. Los paqueos permanecen con sus
madres durante seis o siete años, hasta que aprenden las técnicas para
sobrevivir por su cuenta. Las hembras solo dan a luz una vez cada ocho años, el
periodo ms prolongado de todo el reino animal. Estas longevas criaturas han
sobrevivido hasta 60 años en cautividad.
Como los orangutanes solo viven en unos pocos lugares y dependen
enormemente de los árboles, son especialmente susceptibles a la tala maderera
en estas regiones. Por desgracia, la deforestación y otras actividades humanas,
como la caza, han llevado al orangután a estar en peligro de extinción.
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