Las GARRAPATAS, Son ectoparásitos hematófagos se alimentan de sangre y son vectores de
numerosas enfermedades
infecciosas entre
las que destacan el tifus o la enfermedad de Lyme. Son los
ácaros de mayor tamaño.
Las
garrapatas se encuentran a menudo en la hierba alta, donde esperan en el extremo
de una hoja para intentar engancharse a cualquier animal que pase. Una idea
falsa muy común es pensar que la garrapata es capaz de saltar de la planta al
huésped, pero el único método de transmisión es el contacto directo. Pueden
esperar semanas o incluso meses antes de hallar un huésped adecuado.
Cuando se encuentran con uno apropiado trepan sobre él algunos se dejan caer
desde la vegetación alta, y por medio de sus quelíceros, perforan la piel y
empiezan a succionar sangre; su cuerpo se hincha hasta tal punto que segrega un
pegamento para pegarse al huésped y seguir comiendo al máximo.
La garrapata se termina soltando del
animal cuando se llena, pero esto puede tardar varios días. En su boca, las
garrapatas tienen una estructura que les permite engancharse firmemente al
lugar del que están chupando sangre. Lo primero que hay que aclarar es que la
mayoría de las picaduras de garrapatas son inofensivas, no conllevan la
transmisión de gérmenes patógenos; además, aunque inoculen gérmenes, la mayoría
de las veces no se manifiestan síntomas de la enfermedad.
Aunque la mayoría de las picaduras de
garrapata son inofensivas, estas pueden propagar una enfermedad llamada enfermedad de Lyme causada por la Borrelia burgdorferi. Esta
enfermedad causa artritis,
trastornos del corazón y del sistema
nervioso como encefalitis o meningitis.
La época de mayor riesgo para contraer esta enfermedad es al final de la
primavera y el inicio del verano.
Los síntomas por los que se identifica
esta enfermedad son similares a los de una gripe común, fiebre, dolor muscular, malestar
general, cefalea y fatiga, precedidos de un "eritema crónico migrans"
mancha rojiza circular o sarpullido como primer signo de la enfermedad.
El diagnóstico se realiza mediante una
demostración de anticuerpos frente a la Borrelia burgdorferi. El
tratamiento suele ser tetraciclina o penicilina;
macrólidos.
Es necesario tratar esta enfermedad a
la mayor brevedad, ya que incluso el 15% de los pacientes que reciben
tratamiento inmediato sufren complicaciones. En ocasiones esta enfermedad es
confundida con artritis reumatoide, meningitis o reumatoide esclerosis múltiple.
Una vez detectada la garrapata se debe
retirar lo antes posible, sin precipitación, pero evitando dejar pasar tiempo
innecesario. Lo ideal es que se retire al parásito evitando que regurgite sus
peligrosos jugos bacterianos al torrente sanguíneo. Se deben descartar métodos
tradicionales como el uso de alcohol, aceite, vaselina, petróleo, esmalte de
uñas u otros productos, porque crean una especie de película alrededor de la
garrapata que impide que respiren, lo que parece acelerar la regurgitación de
sangre. Tampoco deben cortarse, quemarse y, sobre todo, no se debe tirar con
los dedos aplastando su cuerpo, pues en este momento podría producirse la
inoculación de fluidos infecciosos desde la garrapata hacia el cuerpo del
hospedador.
La forma correcta de retirarla es
usando unas pinzas, de punta estrecha, de ser posible curvadas, con las que
sujetaremos la garrapata por su zona bucal, lo más cerca posible de la piel del
hospedador, evitando aplastar el cuerpo. A continuación realizar una tracción
continua y lenta podría llevar casi un minuto, progresiva, sin excesiva fuerza,
nunca bruscamente, en perpendicular a la piel hasta conseguir su extracción.
Esta extracción se debe realizar girando la garrapata unos 90 grados en sentido
contrario a las agujas del reloj, ya que cuando se anclan a la piel, lo hacen
en el sentido de las mismas, de este modo, revertimos el movimiento que hizo
para engancharse, y evitamos que el traumatismo llegue a más. Si alguna parte
del aparato bucal de la garrapata queda en el interior de la piel, usar la hoja
de un bisturí o una aguja para extraer los restos; en cualquier caso si quedara
algún cuerpo extraño lo normal es que pasados unos días sean expulsados por el
cuerpo afectado.
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