El ALGODÓN, son plantas herbáceas y arbustos de la familia Malvaceae con unos 60 taxones específicos e infra-específicos
aceptados, de los casi 380 descritos, todos
oriundos de las regiones tropicales y subtropicales tanto
del Viejo Mundo como
del Nuevo y unas pocas han sido introducidas en muchos otros
sitios.
La fibra se utiliza para hacer hilados
e hilaturas, que se tejen y tiñen para formar telas, que a su vez son cortadas
y cosidas formando confecciones.
El algodón es un cultivo muy valorado
porque solamente el 10 % de su peso se pierde en su procesamiento. Cuando
la cápsula de algodón cápsula de las semillas se abre, las fibras se secan
enredándose unas con otras, lo cual es ideal para hacer hilo. Cada fibra está
compuesta por 20 ó 30 capas de celulosa,
enrolladas en una serie de resortes naturales. Esta celulosa es ordenada de
cierta manera que le da al algodón propiedades únicas de durabilidad,
resistencia y absorción.
La composición del algodón es celulosa
casi pura. Su color es blanco, amarillo pálido o ligeramente rojizo. Su fibra
es más o menos sedosa, fuerte en mayor o menor grado y de longitud de largo. En
cuanto al grueso, varía de 6 a 29 centésimas de milímetro por fibra. El algodón
de fibra larga sirve para la fabricación de tastos, indianas, etc. La
homogeneidad de éstas, su elasticidad, resistencia y color son las cualidades
que más directamente influyen en la mayor o menor estimación del algodón.
La fabricación de
tejidos de algodón se empezó a realizar en la zona del Indostán desde la antigüedad más remota. En tiempo de Herodoto, que escribía en el año 443 a. C., los
indios llevaban todos vestidos de algodón.
Y si en esta época, la gente llevaba
ya vestidos de algodón, es probable que esta costumbre contase muchos siglos.
Se debe notar también que el mismo historiador menciona a esta planta como
particular en la India y por otra parte, no habla de lana vegetal empleada para
hacer vestidos. En términos precisos, dice que los vestidos de los Babilonios eran de lino y lana y que los de los Egipcios eran
solo de lino, a excepción del pañuelo o chal de lana blanca que los sacerdotes se
ponían en sus espaldas fuera de las funciones de su ministerio. Así, puede
concluirse con certitud que en esta época la fabricación de los tejidos de
algodón estaba generalmente extendida en la India pero que no existía en
ninguna comarca en el oeste del Indo.
Arrieno también,
en su historia de Alejandro, corrobora con su testimonio la cita de
Herodoto. Estrabón,
hablando de los Indios, menciona, según la autoridad de Nearco, sus telas de
algodón de colores o indianas y añade que en su tiempo (murió en el año 35 de nuestra era) el algodón se criaba y
que con él se hacían vestidos en la provincia situada en la entrada del golfo Pérsico.
En tiempo de Plinio el
Viejo, cincuenta años después de Estrabón, el algodonero era
conocido en el Alto Egipto,
igualmente que en la isla de Tilos, en el golfo Pérsico.
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