Una GEMA, también llamada piedra preciosa, es una roca o mineral que al ser
cortado y pulido se puede usar en la confección de joyas u objetos
artísticos. Otras son creadas artificialmente con resina y pigmentos, o bien
son de origen vegetal, como el ámbar, o animal, como la perla producida
por una ostra y el coral formado
por pequeños pólipos acuáticos.
Algunas
piedras son manufacturadas para imitar a otras gemas. Sin embargo, las gemas
sintéticas no son necesariamente una imitación. Por ejemplo el diamante,
el rubí,
el zafiro y la esmeralda creadas
en laboratorios poseen las mismas características físicas y químicas que el
artículo original. Pequeños diamantes artificiales han sido manufacturados
masivamente durante varios años, aunque sólo recientemente han sido creados
grandes diamantes de calidad, especialmente los de colores variados y
llamativos.
Una gema es evaluada
principalmente por su belleza y perfección. De hecho, la apariencia es lo más
importante. La belleza también debe ser duradera; si una gema
es dañada de alguna manera, pierde su valor instantáneamente. Las
características que hacen a una piedra hermosa son su color, un fenómeno óptico
inusual, una incrustación como con un fósil, su rareza y, algunas veces, la
forma peculiar del cristal.
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