El CASUARIO es un ave que está compuesto
por tres especies que se distribuyen en Australia y Nueva Guinea. Son aves solitarias no voladoras que viven en la selva lluviosa tropical,
donde se alimentan de las frutas caídas, de algunos hongos y pequeños animales.
Su plumaje negro está formado por plumas ásperas, algunas de ellas terminan en
filamentos como pelos. El cuello es de color azul y rojo (carúncula) y tienen
una gran protuberancia ósea sobre la cabeza, llamada casco, que puede dar
protección al ave en los momentos en que el animal se desplaza entre la densa
vegetación de su hábitat.
La hembra
se puede aparear con varios machos, armando una nidada con cada uno de ellos.
Ponen sus huevos en un lecho de hojas en el suelo boscoso. Los pichones son
cuidados por los padres durante nueve meses. El macho se hace cargo de la
incubación, pero ambos progenitores cuidan a las crías.
Mientras
que las relaciones filogenéticas del resto de los paleognatos no han sido aún
aclaradas, tanto los estudios moleculares como morfológicos coinciden en que
los casuarios forman un clado con los emúes. Por otra parte, la posición de este
grupo con respecto a los otros paelognatos varía según los estudios de datos
moleculares, los cuales establecen al clado como el grupo hermano de los kiwis.
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