James Byron Dean, más conocido como JAMES DEAN nación en Marion, Indiana; el 8 de febrero de 1931 murió en Cholame, California; el 30 de septiembre de 1955, fue un actor estadounidense.
Dean es un icono cultural de
desilusión adolescente, tal como se expresa en el título de su película más
célebre: Rebelde sin Causa 1955, en la que interpretó el papel
del problemático adolescente de Los Ángeles,
Jim Stark. Los otros papeles que definieron su estrellato fueron el del
solitario Cal Trask en Al Este del Edén 1955 y el del peón Jett Rink en Gigante 1956. La duradera fama y la
popularidad de Dean se basan en sus actuaciones en estas tres películas, y en
cada una de ellas encarnó a su protagonista.
La muerte prematura de Dean en
un accidente automovilístico cimentó su estatus de leyenda.
Dean fue el primer actor en
recibir una nominación póstuma al Óscar como Mejor Actor y aún se mantiene
como el único actor que ha tenido dos nominaciones póstumas. En 1999, el American Film Institute lo colocó en el puesto 18.º como mejor
estrella de cine masculina en su lista AFI's 100 Years...100 Stars.
Nació como James
Byron Dean en Marion,
en el estado de Indiana.
Sus padres fueron Mildred Winslow y Winton Dean. Seis años después de que su
padre hubiese dejado de ser agricultor para ser técnico dental, James y su
familia se mudaron a Santa Mónica, California. La familia pasó varios años
allí, se cuenta que el joven Dean fue un hijo muy apegado a su madre; según
Michael De Angelis, ella fue "la única persona capaz de
comprenderle". Se matriculó en la escuela pública de primaria Brentwood,
en el vecindario del mismo nombre de la ciudad de Los Ángeles hasta que su madre
murió de cáncer Dean tenía nueve años en ese entonces.
Sin opción de poder cuidar a
su hijo, Winton Dean mandó a James con su hermana, Hortense, y su marido,
Marcus Winslow a una granja en Fairmont, Indiana, donde fue educado en un
entorno de influencia Cuáquera.
Dean se guió por los consejos y la amistad del pastor metodista Reverendo James
DeWeerd. A DeWeerd se le supone haber tenido una influencia formativa sobre
Dean, especialmente en haber creado un interés en los toros, las carreras de
coches y el teatro. Según Billy J. Harbin, "Dean mantuvo una relación muy
cercana con su pastor... la cual comenzó en su último año de escuela secundaria
y duró muchos años". En la escuela secundaria, las representaciones
teatrales hechas por Dean pueden considerarse como pobres. Sin embargo, llegó a
ser un atleta popular, ya que jugó en los equipos de baloncesto y de baseball y
además estudió dramatización.
Años después se supo que Dean
se llevó un secreto a la tumba que fue desvelado gracias a Elizabeth
Taylor. La actriz se lo contó a un periodista y le pidió que no lo
sacara a la luz hasta que ella hubiese muerto. En 1997, Taylor fue entrevistada
por Kevin Sessums para la revista ‘'POZ'’ de activismo contra el SIDA. En
aquella entrevista, la actriz reveló un dato no conocido sobre Dean:
«Amaba a Jimmy (James Dean).
Te voy a decir una cosa, pero es ‘off the record’ hasta que muera, ¿de acuerdo?
Cuando Jimmy tenía 11 años y su madre murió, empezó a sufrir abusos sexuales
por parte del pastor de su iglesia», desveló entonces la actriz, según recoge The
Daily Beast. «Creo que aquello le atormentó por el resto de su vida. En
realidad, sé que fue así. Hablábamos mucho sobre ello. Durante el rodaje de
‘Gigante’ pasábamos noches en vela hablando y hablando, y esa fue una de las
cosas que me confesó», afirmó Taylor
Amaba el teatro, comenzó a estudiarlo y
a practicarlo desde muy joven. Antes de salir de su pueblo ya había
representado varias obras. A los 18 años viajó a Los Ángeles donde cursó sus estudios en
la Universidad de California, (UCLA). En diciembre de 1947 empezó
a conseguir pequeños papeles en cine y televisión, también hizo un famoso
anuncio de Pepsi ese día conoció a su representante Isabelle Dreasemer. Pronto se trasladó a Nueva York para
estudiar interpretación en el famoso Actor's Studio.
Antes de viajar a Nueva York consiguió
en 1951 un papel en la película Fixed Bayonets, también hizo otros dos pequeños papeles en las películas Sailor Beware y Has Anybody Seen My Gal, ambas en
1952. Después de solicitar a numerosas agencias de actores trabajó en una obra
de teatro, le ofrecieron en 1952 intervenir
en See the Jaguar, en
la que interpretó a un adolescente que había estado encerrado en una jaula la
mayor parte de su vida. También hizo varias apariciones en televisión, que sin
embargo no trascendieron. En 1953 le
dieron otro papel en Broadway, The Immoralist, que tuvo una acogida muy positiva por la crítica, ese año
también tuvo otro papel en la película Trouble Along the Way.
Finalmente, Jimmy,
como se le conocería, consiguió convertirse en actor de cine, cuando en 1954 el director Elia Kazan,
que había rodado Un tranvía llamado deseo con Marlon Brando,
le ofreció el papel principal de Cal Trask en Al este del Edén. El director eligió a
Dean por su similitud con el personaje, introvertido, tosco, melancólico y
apasionado.
Dean y Kazan volaron juntos
desde Nueva York a Los Ángeles el 8 de marzo. Dean se mudó a un piso en el
plató de la Warner con Richard Dávalos que haría de Aaron, hermano de Cal. El
rodaje empezó el 27 de mayo. Durante su estancia en Hollywood,
Dean salió con muchas mujeres, pero el amor de su vida fue la actriz Pier Angeli,
a quien conoció durante el rodaje de Al este del Edén. A pesar de que la
madre de Angeli se opuso a ese romance, estuvieron juntos un tiempo hasta que
Angeli le comunicó que iba a casarse con el cantante Vic Damone. Dean no aceptó
esa decisión y, según algunos biógrafos, la golpeó. Durante la ceremonia de la
boda de Angeli, se situó con su moto delante de la puerta de la iglesia y
mantuvo acelerado el motor para hacer ruido. El matrimonio de Angeli duró poco
tiempo. Ella se suicidó en 1971. El rodaje de la
película acabó el 9 de agosto.
Dean no acudió al estreno de Al
este del Edén el 9 de
marzo de 1955. Nada menos que Marilyn
Monroe y Marlene
Dietrich trabajaron en
esa ocasión como acomodadoras. Días después Dean vio su película pasando
desapercibido en las filas del cine, como un espectador más. Por su actuación
en dicha película tuvo su primera nominación al Oscar.
Al poco tiempo, Nicholas Ray le
contrató para el papel de Jim Stark en Rebelde sin causa, coprotagonizada por Natalie Wood. Cuando llegó a Hollywood para trabajar en la
película se compró su primer Porsche un Speedster 356 descapotable blanco. El 26 de marzo
corrió su primera y segunda carrera donde fue el primero en una y el segundo en
otra. La película empezó a rodarse el 28 de marzo de 1955 en blanco y negro,
pero al ver el éxito de Al este del Edén volvieron
a empezar en color, se terminó a los dos meses y la post-producción unos meses
más tarde. El 1 de mayo corrió en su tercera carrera donde quedó tercero.
Durante este tiempo Dean rodó Gigante Dean
se unió al rodaje más tarde ya que estaba terminando Rebelde sin causa, de George Stevens, junto a Rock Hudson y
a Elizabeth Taylor. Su
personaje, Jett Rink, tenía también rasgos de Dean, ya que ambos eran personas
solitarias. En su cuarta y última carrera, mientras iba cuarto, un pistón del
Speedster estalló y se tuvo que retirar. También en esta película se le
prohibió participar en carreras de coches durante la filmación. La película se
rodó cerca de la frontera con México. Durante los descansos del rodaje Dean
grababa la película entre bastidores con su Bolex de
16 mm. Por esta película obtuvo su segunda nominación al Oscar en esta ocasión
póstuma y también su compañero de reparto Rock Hudson obtuvo otra nominación en
la misma categoría. Ambos fueron derrotados por Yul Brynner por "El rey y
yo".
Mientras trabajaba en Gigante,
Dean se compró un Porsche
Spyder 550, bautizado como “Little Bastard” por Bill Hickman, otro
corredor, amigo personal de Dean que formó parte de su equipo como instructor,
siendo especialista en rodajes de escenas peligrosas con coches. El 17 de septiembre
días antes de su muerte hizo un anuncio publicitario en la que advertía a los
jóvenes de conducir con prudencia. Tan
pronto como terminó el rodaje de la película, Dean fue a competir en una
carrera de automóviles en Salinas, cerca de San Francisco. La noche anterior dejó su
gato a Elizabeth
Taylor para que se lo
cuidase, ya que temía que algo le sucediese.
El 30 de
septiembre de 1955 enganchó el Porsche en su ranchera
para llevarlo a Competition Motors para una puesta a punto. Allí se reunió con
el fotógrafo Sanford Roth y su amigo el actor Bill Hickman. Su mecánico Rolf
Wütherich pasó tres horas poniendo a punto el motor de alto rendimiento y un
cinturón de seguridad en el asiento del conductor. Antes de ir a Salinas, Dean
paró en una gasolinera a seis manzanas de su casa para repostar. Entonces
decidió conducir el Porsche a lo largo de la costa para hacerle unos kilómetros
cuando en un principio iba a llevar el Porsche en el remolque de su ranchera.
Mientras Dean rodaba por la carretera, acompañado por su mecánico, se le acercó
en el cruce 41-46, en la localidad de Cholame, California,
un Ford a gran velocidad, conducido por un estudiante. Dean trató de
esquivarlo, pero no pudo. Se incrustó contra el Ford frontalateralmente por la
izquierda y se rompió el cuello en el choque, perdiendo la vida
instantáneamente el 30 de septiembre de 1955, a la edad de 24 años. El
conductor del Ford, que solamente se rompió la nariz y se lastimó un hombro,
murió de cáncer en 1995, mientras que el
mecánico de Dean salió despedido del coche, se destrozó una pierna y se rompió
la mandíbula, pero murió años después en un accidente de coche en Alemania 1981.
James fue enterrado en el Park
Cementery de Fairmont Indiana. En 1977 se inauguró un memorial en su honor
cerca del lugar del accidente, en Cholame.
En 2005, Channel 5 emitió un documental en el que se
desvelaban nuevos datos sobre el accidente de Dean. Para empezar, Dean no
intentó esquivar el Ford; sino que frenó a fondo su 550 Spyder. James Dean no
murió en el acto, sino que salió despedido contra el parabrisas del Ford puede
verse el impacto del cristal en las fotografías del incidente. Tras ese
impacto, su cuerpo reboto al interior del Porsche, cayendo en el asiento del
copiloto. Según Hickman, cuando llegaron a los tres minutos, él mismo sacó a
James del coche y murió en sus brazos. El conductor del Ford aseguró que
"no vio el coche" de Dean, y afirmó ver como dos cuerpos salían
volando del coche: uno cayó en la cuneta el del mecánico de Dean y otro
"cayó sobre mi coche y rebotó".
Algunos investigadores,
periodistas y biógrafos encuentran ciertos detalles que cuestionan la versión
del accidente. Se habla de un suicidio planeado, planificado por el propio
James Dean. Para apoyar esta extraña conjetura, se esgrimen diferentes teorías.
La primera abre un interrogante sobre porqué Dean no esquivó al vehículo con el
que iba a colisionar y que por la declaración del mecánico Weutherich no se
explica. En segundo lugar, otro dato esgrimido que lleva a pensar en que Dean
buscaba de alguna manera la fatalidad fueron las distintas visitas que realizó
a algunos de sus mejores amigos y algunos de sus compañeros de reparto de sus
películas. Se dice que tras el accidente todos convinieron en lo extraño del
caso, pues se presentó ante todos vestido con un traje oscuro, nada habitual a
su vestimenta.
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