Dámaso Pérez Prado nació en Matanzas, Cuba, el 11 de diciembre de1916. Murió en la Ciudad de México, el 14 de septiembre de 1989, el "Rey del Mambo", fue un músico, compositor y arreglista cubano. Era apodado "Cara de foca".
Dámaso Pérez Prado es mayormente
conocido por sus aportes al género del mambo, que tiene sus
orígenes en el danzón
cubano y daría pauta al surgimiento y desarrollo del chachachá,
así como también de la música surgida a finales de la década de 1950 y conocida
luego, desde principios de los años 1970 como salsa. No fue el creador del ritmo, que ya
se tocaba en La Habana de finales de los años treinta, pero sí su mayor difusor
a nivel internacional. Estudió música en su Cuba natal. Trabajó en diversas orquestas en La Habana en los años 1940.
Fue también durante un corto periodo pianista de la Sonora
Matancera y de
la Orquesta Casino de la Playa. En 1948cambió
de residencia a la Ciudad de México para crear allí un grupo musical. Allí
estuvo trabajando con la compañía RCA Víctor.
Se especializó en el mambo, del cual es considerado uno de sus mayores
exponentes.
Hábil pianista de niño, aprende el piano
clásico con Rafael Somavilla, y conocedor a fondo del teclado, ha sido
considerado por expertos críticos como uno de los mejores en este género de la
música popular. Su interpretación de la célebre pieza El manisero,
de Moisés Simons,
es única en su clase, con acompañamiento de ritmo y bongó.
Como compositor, conoció muy bien el manejo de la partitura. De allí nacieron
excelentes piezas como Mambo en Sax, La
Chula Linda, Silbando Mambo y Mambo de París entre otros.
En 1942 se instala en la Habana donde
toca el piano en los cabarets y después en las diferentes orquestas: Orquesta
Cubaney, Orquesta de Paulina Álvarez, y en la más famosa orquesta cubana:
Casino de la Playa. En 1947 graba Que rico el mambo y parte en gira hacia Argentina y
Venezuela.
En 1948 su música se inspira del jazz
de Stan Kenton, y las casas disqueras cubanas ya no quieren hacer sus
grabaciones. El cantante cubano Kiko Mendive lo invita a México donde funda su
orquesta y contrata a Benny Moré como cantante. Compone tantas piezas
que no les da ni siquiera un nombre sino números. El Mambo
Nº 5y el Mambo Nº 8 son las más conocidas.
El 12 de diciembre de 1949 saca un 78
revoluciones con Que rico el mambo en una cara, y Mambo Nº 5 en la otra,
desatando lo que se llamó la mambo manía.
Pasado el clímax del mambo, es
llamativo que Dámaso Pérez Prado, una vez compuesta su pieza musical
"Patricia" y obtenido su éxito correspondiente, la grabase muchas
veces y con diferentes arreglos, actitud que parece demostrar que tuvo por
dicha pieza una especial predilección. Esta pieza fue utilizada en 1960 después
por Federico
Fellini en su película La dolce vita.
A finales de los años sesentas tuvo un
gran éxito con su hermosa melodía "Mambo del Taconazo", recibiendo un
reconocimiento especial en Torreón Coahuila,
en donde residía la familia García Villarreal, con quien Dámaso Pérez Prado
tenía estrechos lazos de amistad.
Entre sus composiciones más conocidas
se encuentran, las ya mencionadas, Qué rico el mambo y Mambo Nº 5, ésta última después
lanzada en una nueva versión en 1999 por el cantante alemán Lou Bega.
Pérez Prado fue reconocido también por
ser el autor del Mambo del Politécnico usado comúnmente en eventos y
celebraciones importantes del Instituto Politécnico Nacional de la Ciudad de México y el Mambo
Universitario usado comúnmente en eventos y celebraciones importantes de
la Universidad Nacional Autónoma de
México.
Durante la década de 1950 estuvo ausente de México. Una leyenda
urbana apunta a que una desavenencia con el gobierno mexicano porque éste le
prohibió interpretar el Himno Nacional Mexicano a ritmo de mambo, aunque
también se barajan desavenencias políticas.
Adquirió la nacionalidad mexicana en 1980 y residió los últimos años de su vida
en su país de adopción. Falleció a la edad de 72 años en la Ciudad de México el 14 de
septiembre de 1989 a causa de un paro cardíaco.
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