Las HERRADURAS para caballos son piezas en forma de
una "U", construidas de hierro, caucho, plástico o cuero, que se clavan o se pegan en el borde de los cascos de
los caballos.
Las herraduras utilizadas para los bueyes y vacas tienen otra forma que se
adapta a sus pezuñas,
dos uñas en cada pata.
Las herraduras se utilizan para
proteger los cascos y pezuñas contra el desgaste y la rotura.
Las primeras herraduras tenían clavos
o lengüetas que sobresalían para proporcionar tracción adicional éstas aún siguen usándose en
algunas competiciones de caballos.
Desde el siglo XIX existe un gran debate científico sobre
la existencia o no de herraduras en la Antigüedad. Sí está claro el uso de
"hiposandalias" unas protecciones móviles de metal, esparto o cuero
que, sujetas con cintas, se utilizaban sólo puntualmente, en función de la
dificultad del terreno o la longitud de un viaje. No hay textos literarios
sobre el uso de herraduras anteriores al siglo IX d. C., pero en
cambio sí numerosos hallazgos arqueológicos en distintos países que inclinan a
aceptar su existencia, si bien no sistemáticamente extendida, o al menos no
para los caballos de guerra faltan, por ejemplo, en todas las tumbas hallstáticas que incluyeron caballos.
Igualmente, el origen de la herradura
sigue sin estar claro, aunque se apunta hacia pueblos bárbaros del oriente del Imperio
romano, que usarían algunas protecciones clavadas al menos desde los
siglos IV-II a. C.
Existe una
gran variedad de herraduras, de diferentes materiales y estilos, desarrolladas
para los distintos tipos de caballos y el trabajo que realizan. Los materiales
más comunes son el acero, el aluminio y el plástico, aunque algunas herraduras especializadas están
hechas de magnesio, titanio o cobre.
Como talismán, se dice que las herraduras traen buena suerte. Todavía se puede observar en algunos pueblos y aldeas
rurales una herradura colocada encima de la puerta de la casa para traer la
buena suerte. El uniforme deportivo del equipo de fútbol americano conocido
como los Indianápolis, Colts (previamente
los Colts de Baltimore) lleva la imagen de una herradura a cada lado de
su casco protector.
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