El ATOLE, conocido también como atol en algunas regiones; en algunas otras
como "jarabe de atole" es una bebida de origen prehispánico consumida principalmente en México, Guatemala,
Honduras, El Salvador, Nicaragua, Costa Rica y Venezuela.
En su forma original es una cocción dulce de maíz en agua, en proporciones
tales que al final de la cocción tenga una moderada viscosidad y que se sirve
lo más caliente posible.
Es muy común que la bebida sea
condimentada con especias aromáticas cacao, vainilla, canela, anís, azahar,
hojas de naranjo y otros saborizantes chocolate, jugo o
pulpa de frutas dulces, para aumentar su degustabilidad.
Tradicionalmente se endulza con piloncillo, azúcar o miel. También suele
prepararse con leche en lugar de agua. En la actualidad se
le puede encontrar con muchos sabores como son: fresa, vainilla, chocolate, guayaba,
piña, zarzamora, ciruela, mango, coco, canela, nuez y queso.
Originalmente se elaboraba únicamente
a base de la masa de maíz,
pero actualmente se prepara con harina de maíz o con fórmulas lista para hacer,
a base de sémola de maíz, trigo o arroz.
El atole sirve de base para otra
bebida, el chilate.
Los aztecas
preparaban el atole simplemente hirviendo masa de maíz hasta espesar, condimentada
con cacao, chiles y miel de abeja, ya que para la época no conocían otro
endulzante. Hernán Cortes en
sus Cartas de Relación lo
distinguía como una bebida muy energética, este estilo de atole no fue de
particular gusto para los españoles, por lo que fue modificado agregándole
leche o simplemente agua el cual es uno de los más tradicionales el llamado champurrado el
cual se bate vigorosamente para darle una consistencia espumosa, otro similar
es el simple o blanco el cual era solo hecho con agua y masa de maíz, en el
caso de darse como comida era común en la época colonial que se le endulzara
con piloncillo.
Los atoles muchas veces se toman con pan de sal o pan dulce,
sobre todo bolillos o conchas.
Esta bebida es habitual y
relativamente fácil de encontrar a la venta en comercios en las calles de
varias ciudades de México, especialmente por las mañanas, donde suele ser el
acompañante ideal de otro platillo: los tamales.
También se puede preparar a base de arroz o trigo los cuales tienen una aplicación más
enfocada a su uso medicinal, como el atole de arroz en agua, con canela y
azúcar que sirve para estabilizar y dar líquidos al paciente que padece diarrea.
En Puebla, Oaxaca, Veracruz, Michoacán y otros estados del centro de México,
se prepara un guiso llamado chileatole, de sabor salado y basado en chile, epazote, granos de elote y algunas otras especias. En ocasiones
lleva carne o pollo.
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