La CRESTA
SUBTROPICAL, en ocasiones llamada alta subtropical, calma
subtropical o latitudes del caballo, es un cinturón de alta presión de
ancho considerable situado alrededor de las latitudes 30°N en el Hemisferio norte y 30°S en el Hemisferio Sur. Se caracteriza por sus vientos relativamente
calmos y la corriente descendente de grandes masas de aire que provienen de las
altas capas de la atmósfera. Este aire, al provenir de una región alejada de
los océanos, es extremadamente seco y por lo tanto constituye la principal
causa del clima subtropical que es típicamente árido; y está muy relacionado con
la existencia de los grandes desiertos presentes en los subtrópicos. Es una zona de divergencia, pues el aire fluye desde su centro hacia las
latitudes superiores e inferiores de cada hemisferio, creando
tanto los vientos alisios como
los vientos del oeste. Se mueve hacia cada polo durante el verano,
alcanzando su mayor latitud septentrional a principios del otoño, antes de
trasladarse hacia el ecuador en la estación fría.
El calor de la radiación solar en el
ecuador pone en movimiento grandes cantidades de masas de aire hacia arriba por
convección a lo largo de la vaguada del monzón o zona de convergencia intertropical.
La divergencia sobre la vaguada ecuatorial lleva a que el aire se levante y se
mueva lejos del ecuador. Conforme se mueve hacia las latitudes medias a través
de los vientos contralisios, el aire se refresca y desciende,
lo que lleva a la subsidencia cerca del paralelo 30 de ambos hemisferios. Esta
circulación se conoce como la célula de Hadley y lleva a la formación de la cresta
subtropical. La mayoría de los
desiertos del mundo son producto de estas zonas de alta presión climatológica.
La anomalía climática ENSO puede desplazar la cresta subtropical,
que con La Niña permite un eje más septentrional para
la cresta, mientras que con El Niño muestra crestas más meridionales y
planas. El cambio de la posición de la cresta durante los ciclos ENSO cambia
las rutas de ciclones tropicales que se forman alrededor de sus
periferias meridional y occidental. Conforme la cresta subtropical varía de
posición y fuerza, puede fortalecer o deprimir el régimen del monzón alrededor de su periferia meridional.
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