Robert
Edwin Peary Cresson, nació en Pensilvania el 6 de mayo
de 1856 y murió el 20 de febrero de 1920 fue un explorador estadounidense
que alegó haber sido la primera persona en llegar al Polo Norte,
el 6 de abril
de 1909,
una reivindicación que le supuso grandes honores y prestigio, pero que
posteriormente le atrajo muchas críticas y controversias, y hoy es ampliamente
puesta en duda.
Para su expedición final al
Polo Norte partió el 6 de julio de 1908 de la ciudad de Nueva York,
junto con 23 hombres, y pasó el invierno cerca del cabo Sheridan, en la isla de
Ellesmere. Desde allí partieron hacia el Polo Norte el 1 de marzo
de 1909.
En el tramo final de la
expedición, sólo cinco de sus hombres quedaron junto a él: Matthew
Henson, Oatah, Egingwah, Seegloo y Ookeah. En su diario de viaje, el día 7 de
abril escribió aunque sus notas fueron luego re-escritas para la publicación
"Al fin el Polo, el premio de tres siglos, mi sueño y ambición durante 23
años. Mío al fin..."
La afirmación de Peary de
haber llegado al Polo Norte siempre ha sido puesta en duda, debido a ciertas
razones:
Si bien hubo regresado de
Ártico se enteró de que Frederick Cook también afirmaba haber llegado
al polo el año anterior; mientras que la expedición de Cook casi seguramente
fue un fraude y nunca fue a algún lado cerca del Polo, las mismas incógnitas y
dudas debido a la falta de evidencia son aplicadas a Peary.
El grupo que acompañó a Peary
en la etapa final de la travesía no incluía a nadie que estuviera entrenado en
navegación y pudiera confirmar independientemente su trabajo de navegación, lo
cual parece bastante negligente. Las distancias y velocidades que Peary afirmó
haber alcanzado con el último grupo de apoyo para regresar son tres veces más
rápidas que lo que tardó en llegar.
La cuenta de un itinerario ida
y vuelta al polo por una ruta directa —la única forma en la que podría haber
viajado a tal velocidad— es contradicha por la cuenta de Matthew Henson de un
desvío tortuoso para evitar inconvenientes. En 1996 se hizo un análisis de
registros de Peary descubiertos en ese momento, e indican que estuvo a casi 20
millas náuticas, 37 kilómetros del polo.
Algunos historiadores creen
que Peary realmente pensó que había llegado al polo. Otros han sugerido que es
culpable de exagerar deliberadamente sus realizaciones. También algunos han
sugerido que cualquier indicio de que Peary no haya llegado al Polo debe ser el
trabajo de conspiradores que estaban a favor de Cook, quien quería
desacreditarlo. Probablemente la controversia nunca se pueda resolver.
Peary también fue el autor de
varios libros, los más famosos son Northward
over the Great Ice de1898 y Nearest
the Pole de 1907. La película Glory; Honor, de Kevin Hooks rodada en 2,000, describe su viaje al Polo.
En su libro Ninety Degrees North, el historiador
polar y escritor Fergus Fleming describe a
Peary como «indudablemente el más impetuoso, posiblemente el más exitoso y
probablemente el más antipático de los hombres en los anales de la exploración
polar».
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