Se denomina VÉRTEBRA a cada uno de los huesos que conforman la columna vertebral. En los seres humanos hay 33 vértebras durante la etapa
fetal y en la niñez (7 cervicales + 12 torácicas + 5 lumbares + 5 sacras + 4
del cóccix), y durante la etapa adulta solo hay 24 debido a que los huesos del sacro y el coxcis se unen convirtiéndose en un hueso
cada uno. Cada una de ellas se encuentra separada de la inmediata inferior por
medio de un disco intervertebral, exceptuando las 5 vértebras del sacro y las 4
del cóccix, debido a su unión.
Las
vértebras se alinean entre sí por los llamados cuerpos vertebrales y por sus
apófisis articulares. Entre una vértebra y otra existen núcleos de tejido
conectivo laxo que se denominan discos intervertenrales.
Con
excepción de las primera y segunda vértebra cervical, las llamadas vértebras
verdaderas o movibles (pertenecientes a las citadas tres regiones superiores)
presentan ciertos rasgos comunes que son mejor reconocidos examinando una
vértebra de en medio de la región torácica.
Excepto la primera y la segunda vértebras cervicales, que
tienen una configuración algo especial, el resto de las vértebras muestra una
estructura similar: un cuerpo, dos láminas vertebrales, dos pedículos, una apófisis espinosa, dos apófisis transversas y cuatro apófisis articulares.
Son generalmente pequeñas y delicadas. Sus apófisis espinosas
son pequeñas y bífidas (la C7 es la primera vértebra, cuya apófisis espinosa
puede ser palpada). Se las puede diferenciar por tener un agujero en la base de
las apófisis transversas (agujero para la arteria vertebral). Numeradas de
arriba a abajo como C1 hasta C7, son las vértebras que permiten la rotación del
cuello. Específicamente el atlas (C1)
permite al cráneo subir y bajar, y el axis (C2)
es el responsable de que la parte superior del cuello gire de izquierda a
derecha, luego está la vértebra de rixi (C3)
que es la vértebra patrón, a partir de ella todas las vértebras son
prácticamente iguales. La vértebra C6 posee lo que se conoce como "Tubérculo de Chassaignac". La vértebra C7 se conoce como
"Vértebra Prominente". Además, poseen un canal raquídeo muy ancho,
porque coincide con el comienzo de la médula espinal. Los discos
intervertebrales de la región cervical crean lo que se llama la lordosis cervical
curvatura cóncava dorsal de la columna.
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