La ARTROSIS u osteoartritis nombre derivado del término anglosajón
osteoarthritis, menos usado en la práctica clínica es una
enfermedad producida por el desgaste del cartílago, tejido que hace de
amortiguador al proteger los extremos de los huesos y
que favorece el movimiento de la articulación. Es la enfermedad reumática más frecuente, especialmente entre personas de edad
avanzada. Se presenta de forma prematura en personas con enfermedades
genéticas que afectan al tejido conectivo, como el síndrome de Ehlers-Danlos y el síndrome de hiperlaxitud articular. Se
sabe, por ejemplo, que en España la padece hasta un 16% de la población mayor de 20
años y, de ellos, las tres cuartas partes son mujeres.
Osteoartritis
deriva del prefijo griego osteo-, que significa "del hueso", combinado con artritis: artr-, que
significa "articulación", e -itis, cuyo significado ha llegado a ser asociado con inflamación. Así, -itis de
osteoartritis puede ser considerado engañoso ya que la inflamación no es una
característica conspicua. Algunos médicos se refieren a esta condición como osteoartrosis para denotar la ausencia de una
respuesta inflamatoria.
En la artrosis, la superficie del
cartílago se rompe y se desgasta, lo que provoca que los huesos se muevan el uno contra el otro y
genera fricción, dolor, hinchazón y pérdida de movimiento en la
articulación. Con el tiempo, la articulación llega a perder su forma original,
y pueden crecer en ella espolones.
Además, pueden desprenderse trozos de hueso y de cartílago y flotar dentro del
espacio de la articulación, lo que genera más dolor y daño.
La artrosis puede afectar a cualquier
articulación del cuerpo. No obstante, las más frecuentes son la artrosis de la espalda,
que suele afectar al cuello y la zona baja de la espalda artrosis lumbar; la artrosis de la cadera y la rodilla,
y la artrosis de manos,
trapecio-metacarpiana (rizartrosis) y pies,
que suele presentarse a partir de los 50 años.
Usualmente la artrosis comienza
lentamente. Tal vez comience con dolor en las articulaciones después de hacer
ejercicio o algún esfuerzo físico. La artrosis puede afectar a cualquier
articulación, pero ocurre más frecuentemente en la espina dorsal, manos,
caderas o rodillas.
La artrosis en los dedos al parecer se
presenta en algunas familias y no en otras, por lo que se piensa que podría ser
hereditaria. Se ha observado que afecta más a mujeres que a hombres,
especialmente después de la menopausia. Pueden aparecer pequeños nódulos de
huesos en las articulaciones de los dedos. Nódulos de Heberden, en las
articulaciones interfalángicas distales de las manos, o nódulos de Bouchard si
están en la parte proximal. Los dedos se pueden hinchar, ponerse rígidos y
torcerse. Los dedos pulgares de las manos también pueden verse afectados
(rizartrosis del pulgar).
Las rodillas son las articulaciones
sobre las que se carga la mayor parte del peso del cuerpo (junto con los
tobillos, pero éstos se mueven mucho menos que las rodillas), así que las
expone a que sean mayormente afectadas por la artrosis. Se pueden poner
rígidas, hinchadas y doloridas, lo que hace que sea difícil caminar, subir
escaleras, sentarse y levantarse del asiento, y usar bañeras. Si no se recibe
tratamiento, la artrosis en las rodillas puede llevar a discapacidad.
A la artrosis de las rodillas se le llama gonartrosis.
En las caderas la artrosis puede
causar dolor, rigidez e incapacidad grave. Las personas con este padecimiento
pueden sentir dolor en las caderas,
en las ingles, en la parte
interior de los muslos o en las rodillas.
La artrosis en la cadera puede limitar mucho los movimientos y el acto de
agacharse. El resultado es que actividades de la vida diaria como vestirse y el
cuidado de los pies puede resultar todo un reto. A la artrosis de las caderas
se le llama coxartrosis.
Rigidez y dolor en el cuello o en la
parte de abajo de la espalda pueden ser el resultado de artrosis de la espina
dorsal. También puede generar debilidad o adormecimiento en los brazos o en las
piernas y deterioro funcional. Según la localización específica de la artrosis
en la columna
vertebral, el padecimiento se denomina lumboartrosis (vértebras lumbares) o cervicoartrosis.
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