TÓRTOLA
doméstica.
Estas tórtolas por su domesticidad son conocidas desde la antigüedad y fueron
clasificadas como una especie desde el mismo Linneo, aunque en la actualidad no
está reconocido el taxón desde que se refundiera con Streptopelia roseo grisea por
la opinión 2215 de la Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica. Estas tórtolas hibridan tanto con las
tórtolas rosigrises silvestres como con la tórtola turca Streptopelia decaocto.
La tórtola doméstica es frecuente
entre los seres humanos al menos desde hace 2000 o 3000 años. Es fácil
mantenerlas en cautividad, alcanzan vivir hasta 12 años, y son conocidas por su
docilidad. En los últimos años han sido usadas mucho para investigaciones
científicas, particularmente en estudios sobre el comportamiento
reproductivo, porque sus hábitos de cortejo,
apareamiento,
crianza, etc. son bien conocidos y muy consistentes. En cambio, al haber
cambiado algunas características, tras generaciones de vida doméstica, (como
pérdida del reflejo de pánico ante ruidos o agresiones, torpeza en el vuelo,
etc.), es poco probable que una tórtola doméstica sobreviva en libertad. Los
criadores han seleccionado muchas variaciones de color, especialmente durante
la última mitad del siglo XX. Algunas de éstas abarcan una mutación que da
lugar a ejemplares completamente blancos. Estas tórtolas blancas suelen
simbolizar la paz y son aquellas que se usan frecuentemente en espectáculos de
magia, y por tanto no son, como vulgarmente se cree, "palomas". Por
lo general los magos usan machos en sus espectáculos, porque al tener que
confinarlas a espacios muy pequeños durante los mismos se correría el peligro
de que una hembra rompiese en su interior un posible huevo, algo que sería
fatal.
Poblaciones cimarrones de la tórtola
doméstica se establecen a veces tras escaparse de la cautividad, pero se
incorporarán con poblaciones de tórtolas turcas si éstas existen en el área.
Hay una de estas poblaciones en la ciudad de Los Ángeles, California, donde ni existe S. decaocto ni S. roseo grisea. Algunos
biólogos incluyen esta tórtola como una raza domestica de Streptopelia roseo grisea y se supone que la gran expansión
natural en el siglo XX de las poblaciones de Streptopelia decaocto se deben en realidad a cambios
producidos en el comportamiento receloso hacia el ser humano de poblaciones de
tórtolas mestizadas con Streptopelia risoria naturalizadas.
No obstante, por lo general las tórtolas domésticas no pueden vivir en libertad
por sí mismas, y su supervivencia en la naturaleza es bastante difícil.
El arrullo de la tórtola doméstica es
producido por medio de músculos especializados que hacen vibrar el aire que
sale de los pulmones.
Estos músculos pertenecen a la clase más rápida de músculos en los vertebrados y se contraen diez veces más
rápidamente que los músculos que los vertebrados utilizan para correr. Esta
clase de músculos suelen ubicarse en los tejidos especializados para
movimientos de alta velocidad, como los que suenan el cascabel de un crótalo,
por ejemplo. Las tórtolas domésticas son las primeras aves descubiertas que
tienen esta clase de músculos.
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