TASMANIA es un estado de Australia,
y se ubica en Oceanía.
El estado está compuesto por la totalidad de la isla de Tasmania junto con
algunas pequeñas islas adyacentes y se localiza a 240 km al sureste del
continente, separada por el estrecho de
Bass. Tasmania tiene una población de 484.700 habitantes (cálculo de
marzo de 2005 y un área de 68.332
km². Su población aborigen fue exterminada durante el Genocidio de Tasmania eufemísticamente llamada Guerra Negra,
entrado el siglo XIX.
La capital y ciudad más grande es Hobart,
que incluye las ciudades de Hobart, Glenorchy, y Clarence. Otras ciudades
son Launceston en el norte, y Burnie en el noroeste.
Se cree que la isla estuvo unida a
Australia hasta el final de la última glaciación
hace unos 10.000 años, cuando una subida en el nivel del mar separó a Tasmania
del resto del territorio de Sahul. Para entonces,
Tasmania ya estaba habitada por los primeros tasmanos, que se asentaron en la zona hace al
menos 35.000 años. Aunque inicialmente debieron poseer una tecnología similar a
los australianos del sur, las condiciones ecológicas de Tasmania hicieron que
se abandonaran algunas tecnologías, con lo cual hacia 1642 cuando fueron
visitados por primera vez por los europeos claramente estaban menos avanzados
que los aborígenes continentales, que pulían piedras para utilizarlas como
armas. Probablemente en el siglo XVII eran uno de los grupos humanos con la
cultura material más simple que se conoce.
La información que existe sobre los
tasmanos parte de los primeros colonos y estudiosos franceses e ingleses que se
establecieron en la isla. Según estas fuentes los aborígenes eran poco
agraciados y de estatura baja, con una media de 1,60 metros. Andaban desnudos y
llevaban el cuerpo cubierto de cicatrices simétricas. Su forma de vida nómada
no incluía la domesticación de animales y no conocían el uso de la agricultura,
y ni siquiera los tasmanos de la costa se alimentaban de pescado, ya que no
sabían pescar. Su sociedad no conocía rangos jerárquicos y los hombres más
valientes en la guerra o caza se convertían en jefes. Practicaban la poligamia
y sus refugios consistían en refugios de ramas. Jared Diamond
explica que el retraso tecnológico de los tasmanos fue una consecuencia del
aislamiento, de hecho algunas islas más pequeñas al norte de Tasmania como Isla Flinders que también estuvo poblada hace unos
35000 años, albergó presencia humana hasta al menos hace 4500 años cuando algún
tipo de cataclismo acabó por extinguir a la población y nunca más fue habitada.
Tasmania al ser más grande presentaba mejores ventajas de adaptación, y
Australia mucho mayor aún permitió una cultura material substancialmente más
compleja.
En el momento de la colonización británica,
en 1803, había entre 5000 y
10 000 habitantes autóctonos en Tasmania. La Guerra negra o Genocidio de Tasmania hizo desaparecer a toda la población
autóctona.
El primer europeo en avistar la isla
fue el explorador holandés Abel Tasman,
el 24 de
noviembre de 1642. Tasman la bautizó
con el nombre de Anthoonij van Diemenslandt en honor del patrocinador de su viaje,
el gobernador general de la Compañía Holandesa de las Indias
Orientales, Antonio van Diemen. Más tarde, los británicos acortarían el nombre a Tierra de Van Diemen Van
Diemen's Land.
El capitán James Cook pasó por la zona en 1777, aunque el primer
asentamiento británico no se estableció hasta 1803. Éste fue fundado en Risdon
Cove por un pequeño grupo proveniente de Sídney y bajo el mando del teniente John
Bowen. Al año siguiente, se creó un asentamiento alternativo en Sullivan's
Cove, en la ribera occidental del río Derwent, donde el agua fresca era más
abundante. Este último asentamiento sería conocido como Hobart Town o Hobarton la
actual Hobart
en honor del entonces secretario de las colonias británico Lord Hobart. El
asentamiento en Risdon fue posteriormente abandonado.
Los primeros colonos fueron, en su
mayor parte, presidiarios y sus guardianes militares. Pronto fueron creándose
varias colonias penales por la isla, entre las que destacaron por su dureza y
rigor las de Port Arthur y Macquarie Harbour. Desde la llegada
de los primeros barcos con colonos europeos en 1772, los habitantes autóctonos
tasmanos fueron utilizados como fuerza de trabajo esclava y fuente de
placer sexual, siendo también torturados y mutilados.
Fueron perseguidos y cazados, siendo sus pieles vendidas a cambio de una
recompensa del gobierno.
Hacia 1830, el número de tasmanos se
había reducido de unos 5.000 a sólo 220 o 72, que fueron finalmente recluidos
hasta su muerte. En 1860 murió el último hombre tasmano; un
miembro de la Royal Society of Tasmania, George
Stokell, mandó abrir su tumba para hacerse una maleta con su piel. La última
mujer palawa tasmana, llamada Truganini o Trugernanner, murió en 1876.
Entonces el genocidio, como señala John N. Gray,
se dio por concluido. La Tierra
de Van Diemen fue declarada colonia independiente de Nueva Gales del Sur el 3 de
diciembre de 1825.
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