OLIMPIA fue una ciudad de la antigua Grecia en la prefectura de Élide en
el Peloponeso. Se encontraba al pie del monte Cronio y en el lado derecho del río Alfeo.
Es conocida por haberse celebrado en
ella, en la Antigüedad, los primeros Juegos Olímpicos, con una importancia
comparable a los Juegos Píticos que se celebraban en Delfos. Ambos
celebraban cada olimpiada cada cuatro años. Los primeros de los
que se tiene constancia se celebraron en 776 a. C. Al final del siglo IV,
el emperador Teodosio los
abolió.
Olimpia también fue famosa por ser un centro religioso, y por su gigantesca
estatua de oro y marfil de Zeus hecha por Fidias tallada tras la victoria sobre los
persas en la Segunda Guerra Médica la cual era una de
las Siete Maravillas del Mundo. Cerca del
templo, excavaciones arqueológicas han encontrado el taller de Fidias, con
numerosas herramientas del escultor.
Los abundantes tesoros acumulados en
el templo llevaron a que fuera saqueado por los arcadios.
Desde 342 a. C.,
fue protectorado de Alejandro
Magno, que usó Olimpia para anunciar su Rescripto
sobre los desterrados del año 324 a. C..
Durante la dominación
romana, Olimpia se enriqueció, especialmente el perímetro sagrado,
el Altis, donde Nerón mandó a construir un palacio. Tras la
muerte de Adriano la ciudad entró en decadencia y los
últimos juegos se celebraron en 324. Las invasiones bárbaras asolaron la ciudad, que se convirtió
en una simple aldea para luego ser abandonada y enterrada por los aluviones del Alfeo.
Las excavaciones comenzaron con una
expedición francesa en1829, continuada por alemanes a finales de ese siglo, quienes
descubrieron intacta la estatua de Hermes obra del escultor Praxíteles
además de otros artefactos. A mediados del siglo XX,
el estadio fue desenterrado.
La llama
olímpica de los
actuales Juegos Olímpicos se enciende en el estadio de esta
ciudad mediante el reflejo de la luz solar en un espejo parabólico, tras lo cual se transporta en
una antorcha al lugar que acoge los juegos normalmente
dando un gran rodeo pasando por las principales ciudades de todo el mundo.
En 1989, el sitio
arqueológico de Olimpia fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco.
En los Juegos Olímpicos de 2004, celebrados en Atenas, las
pruebas de lanzamiento de peso se celebraron en el estadio de Olimpia.
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