ICEBERG, es un pedazo grande de hielo dulce flotante desprendido de un glaciar formado
por nieve o de una plataforma de hielo.
En el español de españa, por ser un extranjerismo adaptado, el término iceberg se pronuncia, ise'βerg en lugares
donde predomina el seseo; mientras que en el español de américa sigue siendo un extranjerismo crudo, por lo cual se menciona como aisberg.
Al
desprenderse de las zonas polares, los icebergs son arrastrados hacia latitudes
más centrales del planeta o sea, desde Norte y Sur hacia el centro, en parte
ayudados por las corrientes marina frías de origen ártico, como es el
caso de la corriente del Labrador o Corriente de Groenlandia,
lo que genera que estas masas de hielo sean un obstáculo en las rutas de
navegación marítima, y también un peligro: un iceberg aparenta ser no muy
grande porque sobresale del agua sólo la octava parte de su volumen total; de
hecho, pueden alcanzar dimensiones enormes. Constituyen un peligro para la navegación ya
que embarcaciones pueden dañarse y estrellarse con ellos. El hundimiento del Titanic es el ejemplo representativo de estos
peligros, ya que es un caso conocido a nivel mundial que dio a entender el
riesgo de la fragilidad de un barco y las terribles consecuencias que le siguen.
El hielo que forma los icebergs está originado en glaciares
continentales de la Antártida y, especialmente, de Groenlandia, donde se
fragmentan al llegar a la costa en grandes bloques de hielo que son arrastrados
por las corrientes a latitudes más bajas hasta que se derriten y desaparecen.
La Corriente del Labrador también llamada de Groenlandia es la que mayores
cantidades genera. Los icebergs son de agua dulce porque son de origen continental
y proceden de los glaciares formados por la acumulación de escarcha y nieve en
la superficie de dichos glaciares. Con el tiempo y la acción del propio empuje
periférico del glaciar debido a su propio peso, bloques de hielo se desprenden.
Así es como se forman los icebergs. El hielo es menos denso que el agua; por
eso flota, y por eso, también, no puede formarse hielo a cierta profundidad:
más aún, el hielo que se forma en la banquisa del
océano Ártico también está formado en parte, por agua dulce tanto por escarcha
como por nieve, lo que significa que procede del agua atmosférica. También esta banquisa puede romperse por la propia acción de las olas
y otros factores, pero siempre se trata de masas de hielo poco compactas y de
reducido espesor, por lo que su vida resulta efímera. Sin embargo, no deben
confundirse los términos banquisa e 'iceberg', ya que el primero
responde a una capa de hielo superficial de algunos metros de espesor en los
océanos Ártico y Antártico y el segundo, se trata de hielo de origen continental
de gran espesor y que se va rompiendo en grandes bloques al llegar flotando al
mar.
La temperatura del agua en el fondo del océano tiene un valor
fijo alrededor de los 4 °C esta es la temperatura a la cual su densidad
alcanza su mayor valor. Estas aguas del fondo del mar quedan como atrapadas a
esa profundidad; si aumentara su temperatura por ejemplo por un volcán o géiser
en el fondo oceánico, disminuiría su densidad y ascendería. También puede
ascender por efecto de la rotación de la Tierra, en las costas occidentales de
los continentes, es el caso de las costas occidentales de Groenlandia, y en
este caso también se elevaría pero sería de aguas frías esta es la razón de la
existencia de corrientes frías en la zona intertropical. Cuando los icebergs son arrastrados por algunas
corrientes pueden llegar a las latitudes medias y constituir un peligro para la
navegación.
Estas islas de hielo existen gracias a una propiedad notable
del agua: en su forma sólida tiene menor densidad que en estado líquido. Si no
fuese éste el caso, el hielo se acumularía en el fondo de los océanos y no en
su superficie.
También el hielo es una excepción en el mundo de
los elementos, y se debe a que la molécula del agua está polarizada eléctricamente.
El átomo de oxígeno atrae
más a los electrones que los átomos de hidrógeno, lo que impone al hielo una estructura de tipo cristalino por el
juego de la atracción y de la repulsión eléctrica que tiene menos densidad que
si fuese un sólido amorfo.
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