La definición del MARFIL: árabe mar-al-fil, hueso del elefante y mamut,
según la Real Academia Española es:
Materia dura, compacta y blanca de que
principalmente están formados los dientes de los vertebrados,
que en la corona está cubierta por el esmalte y en la raíz por el cemento. En
la industria se utilizaba, para la fabricación de numerosos objetos, el de los
colmillos de los elefantes.
Por otro lado, algunos autores
definen: Aquella modificación de
dentina o sustancia dental que en una sección transversal muestra líneas de
diferentes colores o estrías procediendo en el arco de un círculo y formando
por decusaciones minúsculas líneas de espacios. WILLS, Geoffrey, Ivory, Edi. Mayflower,
Londres 1970.
Conviene dejar bien claro que la
utilización del nombre vulgar de colmillos
de elefante para referirse a las
defensas no es acertada, ya que en realidad los llamados colmillos, provienen de la
modificación de los incisivos.
En la práctica, la palabra marfil se aplica también a los dientes de
otros animales como el mamut o la morsa, de caracteres
físicos similares a los de los incisivos de los elefantes. Pero debe quedar
claro que está bien aplicar la palabra marfil a los dientes de cualquier
vertebrado, inclusive el hombre. Además, al hablarse de talla del marfil, puede
aplicarse su contenido a la escultura realizada en otros dientes o huesos
pero debemos tener presente la correcta definición de la palabra marfil
indicada anteriormente y por tanto, todo material que no tenga estas
características no podrá ser denominado marfil aunque en apariencia externa sea
similar. Únicamente la materia que reúne dichas características es procedente
de las defensas del elefante o sus predecesores. La coincidencia de otros
materiales similares al marfil en aspecto general, es el tener una procedencia
dental o aspecto parecido
Antes de la aparición
del plástico era muy usado como material de las
teclas delos pianos y bolas de billar, botones y
artículos ornamentales de joyería.
Su tonalidad
llega a tornarse más amarillenta con los años. La densidad del marfil oscila
entre 1,75 y 1,90 g/cm³.
Se emplea
marfil para adorno de muebles y en la construcción de multitud de objetos tales
como cepillos,
peines,
puños de bastón o cajas. Existen restricciones a la
exportación e importación de marfil por la matanza de animales que producen
este material, pero también existe el comercio ilícito con este material o
productos derivados.
Su principal
característica es su color amarillo pálido, lo cual le ha dado el nombre de color marfil, el
cual también es llamado color crema debido a la similitud del mismo con el
color de la porción lipídica de la leche de vaca.
Tanto los griegos como
los hebreos y
los egipcios emplearon
el marfil como adorno en la decoración de salas, muebles y templos. La Biblia
afirma que Salomón tenía un trono de marfil incrustado de oro y en los museos arqueológicos se
admiran gran número de objetos hechos con este material perteneciente a las más
remotas civilizaciones. El uso del marfil en las estatuas que en Grecia se
produjeron prueba lo que abundaba en aquella época. Con él, Fidias hizo
las famosas estatuas gigantescas de Atenea en
el Partenón y
de Zeus, las cuales medían 12 y 19 metros de altura respectivamente. En estas esculturas se empleaba el
marfil para representar aquellas partes del cuerpo que no cubrían los vestidos.
Los romanos emplearon también este material para la escultura y la decoración.
Asimismo, El arte bizantino hizo mucho uso del marfil. Por ejemplo, las puertas
del templo de Santa Sofía en Constantinopla estaban
adornadas con bajorrelieves de este material. Los antiguos utilizaron el marfil
para s
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