Una ESCOPETA término de origen italiano: schioppetto
es un arma de fuego, de ánima lisa
o rayada, de mano, y que se sostiene contra el hombro, diseñada para descargar
varios proyectiles
pequeñas balas, municiones conocidas como perdigones en cada disparo.
Se trata de un tipo de arma ligera
utilizada sobre todo en caza menor, en particular
para aves, conejo, liebre, o en competiciones de tiro al plato. Las escopetas
utilizadas en la caza mayor o destinada a usos de policía o propósitos
militares emplean cartuchos con una única posta de punta cónica cartucho
Brenneke o con perdigones de mayor tamaño.
Las escopetas, en combate, al disparar
proyectiles múltiples, es decir, una "nube" de perdigones a la vez
con cada disparo, permiten acertar con facilidad a corta distancia, aunque sea
con parte de los perdigones, siendo un impacto de lleno, demoledor. El poder de
detención de un disparo a corta distancia es enorme. Al ir
"abriéndose" la nube de perdigones se puede acertar a más de un
blanco a la vez, si están juntos, a dos a unos 15 m y a 3 a unos 35 m. La
dispersión de los perdigones, y la rápida pérdida de velocidad, hacen que
pierda eficacia rápidamente a más de 50 m.
A diferencia de otras armas, el
calibre de la munición de una escopeta normalmente no se mide en milímetros o
centésimas/milésimas de pulgada. Se usa un sistema de pesos, de tal forma que
el número refleja la cantidad de esferas iguales que pueden obtenerse con una
libra de plomo, y cuyo diámetro coincide con el interior del cañón. Como es
lógico, a menor número, más grande es el calibre. Por ejemplo, un calibre 20
significa que de una libra de plomo se pueden hacer 20 esferas, mientras que de
un calibre 10 solo puedes sacar 10, por lo que el 10 es el doble de grande que
el 20. Naturalmente, el tamaño de los perdigones que se cargan en el cartucho
nada tiene que ver con el calibre. El calibre más común para caza y combate es
el 12, siendo el 20 y el 10 otros bastante usados. También existen otros
calibres, pero son minoritarios. Aunque al paso del tiempo se puso de moda el
cal.16 utilizado en caza menor.
Hasta la primera mitad del siglo XIX se utilizaba el término escopeta para referirse a las armas para caza
de pájaros o aves.
El disparo de una carga de perdigones
en la caza menor ya se mencionaba en las leyes inglesas en 1549, pero este tipo de
armas no alcanzaron su expansión hasta los albores del siglo XVII.
Hasta el final del siglo XVIII,
la mayoría de las escopetas tenían un único cañón. Algunas mejoras en la
ignición permitieron reducir la longitud y el peso de estas armas, lo que hizo
posible la fabricación de armas de dos cañones uno al lado del otro, y
popularizó la caza de aves en vuelo.
Como consecuencia de los avances en la
fabricación de todo tipo de armas hasta la mitad del siglo XIX,
las escopetas sufrieron algunas mejoras. En este periodo se perfeccionó el
cañón agolletado, que hace que la boca del cañón sea más estrecha, de forma que
los perdigones se mantienen más juntos en distancias largas. Más adelante se
redujo la longitud del cañón hasta las magnitudes habituales de nuestros días,
de 5 a 8 dm.
En 1880 aparecieron las escopetas de
repetición de un solo cañón, pero se popularizaron con lentitud. Sin embargo,
hoy constituyen la mayoría de las escopetas comercializadas. Entre éstas está
la Maverick 88. Además de las escopetas tradicionales de un cañón o de dos cañones
yuxtapuestos, que no han cambiado en el siglo XX,
existen también las escopetas semiautomáticas y de corredera.
También en el siglo XIX se usaba el trabuco español, que era un arma de fuego con
la boca acampanada y de gran calibre, de uso civil, que se hizo famoso por ser
asociado primero con los guerrilleros de la Guerra de Independencia y
posteriormente al bandolerismo.
