Nacida en Ixelles, un distrito de Bruselas, Hepburn pasó su
infancia entre Bélgica, Inglaterra y los Países Bajos,
incluyendo a Arnhem que estuvo ocupada por los alemanes
durante la Segunda Guerra Mundial. En Ámsterdam,
estudió ballet con Sonia Gaskell antes de trasladarse a Londres en 1948 para
seguir sus estudios de ballet con Marie Rambert y trabajar como corista en las
producciones musicales de West End.
Después de aparecer en varias
películas británicas y protagonizar la obra de Broadway de 1951, Gigi,
Hepburn interpretó el papel principal de Roman Holiday 1953, el cual le valió un Óscar a la mejor actriz. Más tarde
actuando en películas de éxito como Sabrina 1954, The Nun's Story(1959), Breakfast at Tiffany's 1961, Charade 1963, My Fair Lady 1964 y Wait Until
Dark 1967,
Hepburn recibió nominaciones a los premios Óscar, Globo de Oro y BAFTA y devengó un premio Tony por su actuación teatral la obra de
Broadway de 1954, Ondina. Hepburn sigue siendo una de
las pocas personas que han ganado un Óscar, un Emmy, un Grammy y un Tony.
Hepburn fue la primera actriz en ganar un Oscar, un Globo de Oro y un premio
BAFTA por una sola actuación: Roman Holiday en 1954.
Apareció en menos películas a medida
que su vida siguió, dedicando gran parte de su vida posterior a Unicef. A pesar de haber contribuido
con la organización desde 1954, trabajó en algunas de las comunidades más
profundamente desfavorecidas de África, América del Sur y Asia entre 1988 y
1992. Fue galardonada con la Medalla Presidencial de la Libertad en reconocimiento a su labor como Embajadora de Buena Voluntad de
Unicef a finales de
1992. Un mes más tarde, Hepburn murió de cáncer apendicular en su casa en Suiza
a principios de 1993 a la edad de 63 años
Nacida como Audrey Kathleen Ruston en Ixelles/Elsene, un
municipio de Bruselas, Bélgica.
Era la única hija del inglés Joseph Víctor Anthony Ruston y de su segunda
esposa, la baronesa Ella Van Heemstra, una aristócrata holandesa que era hija del ex gobernador de la Guayana
Holandesa Surinam, el barón Aarnoud van Heemstra. El padre de la
futura actriz añadió más adelante el apellido de su abuela materna, Catherina,
a la familia; y su apellido se convirtió en Hepburn-Ruston. Tenía dos hermanos
de madre, fruto de un primer matrimonio de su madre con el jonkheer Hendrik Gustaaf Adolf Quarles van
Ufford: jonkheer Arnoud Roberto Alexander “Alex”
Quarles van Ufford y jonkheer Ian Edgar Bruce Quarles van Ufford.
Ella van Hemstra era descendiente del rey Eduardo III de Inglaterra y del consorte escocés James Hepburn, cuarto Conde de Bothwell,
de quien Katherine
Hepburn también se
considera descendiente.
El padre de Hepburn trabajó con una
compañía de seguros en Gran Bretaña, lo cual significó que la familia tuvo la
oportunidad de viajar a menudo entre Bruselas, Inglaterra y los Países Bajos.
Entre 1935 y 1938 Hepburn estudió en una academia privada y femenina en Kent, Inglaterra.
En 1935 sus padres se divorciaron, y
su padre, simpatizante nazi, abandonó a la
familia. Ambos padres eran miembros de la unión británica de fascistas a
mediados de los años treinta, según Unity Mitford, amiga de Ella van Heemstra y
seguidora de Adolf Hitler.
Audrey llamó más adelante a este hecho «el momento más traumático de su vida».
No sería hasta mucho más adelante cuando consiguió localizar a su padre en Dublín a través de la Cruz Roja.
Desde entonces permaneció en contacto con él y lo apoyó financieramente hasta
su muerte.
En 1939 se trasladó con su madre y sus
dos hermanos de madre a la casa de su abuelo en Arnhem, Países Bajos.
Pensaban que Holanda era un lugar seguro para evitar al ejército nazi. Hepburn
acudió al conservatorio de Arnhem entre 1939 y 1945, donde estudió piano y ballet clásico, los cuales compaginaba con
sus estudios escolares.
Su carrera como actriz comenzaría con
el film educativo Holandés en siete lecciones. Después
actuó en producciones musicales como High Button Shoes y Sauce Piquante. Su primer papel en
una película fue en el film inglés One Wild Oat en el cual actuaba como recepcionista
de un hotel. También actuó en papeles más pequeños como Young
Wives' Tale, Laughter in Paradise, The
Lavender Hill Mob, y Monte Carlo Baby. Durante el rodaje
de Monte Carlo Baby fue
elegida para protagonizar el musical de Broadway Gigi,
estrenado el 24 de
noviembre de 1951. La
reportera Sidonie-Gabrielle Colette dijo sobre Audrey: «Voilà!, ¡ésta es nuestra Gigi!». Audrey ganó el Theatre
World Award por su debut.
Siguió actuando en este musical durante los seis exitosos meses siguientes.
Su primer papel de importancia fue en
el film Secret People, en el cual realizaba el papel de una bailarina
prodigio. Naturalmente, Audrey hizo todas las escenas de baile. Pero el papel
que la catapultó a la fama, además de ser su primer papel en Hollywood, fue, junto a Gregory Peck,
en Vacaciones en Roma, de William Wyler.
En un primer momento los productores
querían a Elizabeth
Taylor para el papel
protagonista, pero el director William Wyler quedó impresionado por la prueba
de cámara de Audrey, en la cual se dejó la cámara quieta y se le empezaron a
realizar una serie de preguntas a Audrey, que no sabía que la cámara estaba
grabando. Sus respuestas y sinceridad demostraron su enorme talento y Wyler no
dudó en contratarla. Wyler dijo: «Tiene
todas las cosas que busco: encanto, inocencia y talento. Además es muy
divertida. Es absolutamente encantadora. No dudamos en decir que es nuestra
chica». Su compañero de reparto, Gregory Peck, ya era una estrella
consagrada y en el póster de la película su nombre tenía más importancia que el
«presentando a Audrey Hepburn».
Cuando acabó el rodaje, Peck llamó a su agente e hizo que le dieran la misma
importancia a los dos nombres. Peck predijo que ella ganaría el Óscar. Ambos,
Hepburn y Peck, conectaron durante el rodaje, incluso hubo rumores de que
tuvieron una relación amorosa, rumores desmentidos por ambos. Sin embargo,
Audrey añadió: «En realidad, sientes
algo de amor por tu pareja en la película. Si vas a interpretar un romance,
tienes que sentirlo. No lo puedes hacer de otra manera. Pero no lo lleves más
allá del plató». Debido al gran éxito de Vacaciones en Roma, Audrey fue
portada de la revista TIME el 7 de
septiembre de 1953.
Su interpretación recibió las
alabanzas de los críticos. «Aunque no
es precisamente una recién llegada al mundo de la interpretación, Audrey
Hepburn, la actriz británica que se mete en la piel de la princesa Anne, está
espléndida, bellísima, alternando sus escenas de la realeza y las más
infantiles durante su búsqueda de placeres básicos y del amor. Aunque sonríe al
final de la película, ella sigue siendo una persona lamentablemente sola que
hace frente a un futuro difícil». Audrey
se refirió en el futuro a Vacaciones en Roma como su película más querida, ya que
fue la que la hizo una estrella.
Después de los cuatro meses de rodaje
de Vacaciones en Roma viajó
a Nueva York para seguir con las funciones de Gigi.
Antes de incorporarse al rodaje de Vacaciones en Roma, Audrey estuvo
actuando con el musical en Los Ángeles y San Francisco. Esto fue posible ya que
tenía un contrato con Paramount que le permitía tener doce meses entre
película y película para dedicarse al teatro.
Durante los años siguientes, Audrey se
convertiría en una de las actrices más reconocidas por su inigualable belleza
natural, icono de la sencillez en la elegancia femenina y transparencia de
personalidad. Fue considerada entre las más queridas y populares de la meca del
cine y gozó de la amistad de casi todos sus compañeros de rodaje.
Durante estos años protagonizó Dos en la carretera, Cómo
robar un millón, Una cara con ángel, My Fair Lady 1964, el famoso musical
multioscarizado, y el que se considera el papel de su carrera, la Holly
Golightly de Breakfast at Tiffany's 1961. Pero para Audrey su mejor papel
fue, sin duda, el de la hermana Lucas en Historia de una monja. Ese papel, el
conocer a su protagonista real, las similitudes —ambas eran belgas y habían
sufrido la guerra— hizo que Audrey recapacitara mucho y se entregara más a sus
labores humanitarias. Es, sin duda, una de las mejores películas de Audrey y
del cine, pero muchas personas solo ven a Audrey como un icono de moda por su
actuación como Holly en Breakfast at Tiffany's.
Audrey con su glamour y su belleza, nos
demostró en Vacaciones en Roma que también valía como actriz y con su
"I wanna say thank you to..." recibió el Oscar a la Mejor Actriz, el único que
recibiría en toda su carrera.
Su interpretación de Holly Golightly
en Desayuno en Tiffany's 1961 la convirtió en un icono del cine
americano. Ella definió su papel como «el más jazz de mi carrera». Cuando fue interrogada
sobre su nuevo papel dijo: «Soy introvertida. Actuar para ser una chica
extrovertida es la cosa más difícil que he hecho en mi vida». El elegante
vestuario que usó en la película estaba diseñado por Givenchy. Además, se puso
mechas rubias en el pelo, look que también conservó fuera de la
pantalla. Este papel, sin lugar a dudas el más popular de su carrera, estaba
originariamente pensado para Marilyn
Monroe. Truman Capote,
el autor de la novela en que se basa la película, además de guionista, era un
gran amigo de la polémica actriz. Cuando Marylin rechazó el papel debido a que quería
dejar de interpretar a «Chicas ingenuas» y este le llegó a Audrey, el personaje
de Holly sufrió varios cambios; entre ellos, el personaje dejaba de ser
bisexual para ser heterosexual. Además, su trabajo de prostituta de lujo queda
mucho más difuso y en ningún momento se hace la más mínima referencia a este
hecho. Su magnífica interpretación recibiría otra nominación a los Óscar, pero
el premio fue a parar a la italiana Sophia Loren por Dos mujeres.
Hepburn se había estabilizado como una
de las actrices más populares de América. En 1963 le cantó el «Feliz cumpleaños» al
presidente Kennedy como Marilyn Monroe había hecho un año
antes. A pesar de todo ello, Audrey vivió una vida mucho más reservada y
humilde que la mayoría de las estrellas de Hollywood, como demuestra el hecho
de que viviera en casas, no en mansiones, y que cultivaba su propio huerto,
además de su vocación por UNICEF y sus múltiples
viajes a África.
Falleció de cáncer de colon en su casa
de Tolochenaz,
en Suiza, el 20 de enero de 1993 a los 63 años de edad. Ese mismo día, Elizabeth
Taylor dijo que «Dios
estaría contento de tener un ángel como Audrey con Él».
A pesar de que nunca hizo ostentación
de joyas y rechazó ser imagen de la marca, la famosa joyería Tiffany, la que
había popularizado en Desayuno con diamantes, le dedicó
un escaparate con la frase «My
Huckleberry friend», de la canción “Moon River”.
