La Noche de los cuchillos largo u
Operación Colibrí fue una purga que tuvo lugar en Alemania
entre el 30 de junio
y el 2 de julio
de 1934,
cuando el régimen nazi llevó a cabo una serie de asesinatos políticos. Se puede
incluir dentro del marco de actos que realizó el Partido Nacionalsocialista Obrero
Alemán para apoderarse de todas las estructuras del Estado alemán.
Muchos de los que fueron asesinados esos días pertenecían a las Sturmabteilung
SA, una organización paramilitar nazi. Adolf Hitler
se opuso a las SA y a su líder, Ernst Röhm,
porque el dirigente alemán percibía la independencia de las SA y la inclinación
de sus miembros hacia la violencia callejera como una amenaza contra su poder.
Hitler, además, quería el apoyo de los jefes de la Reichswehr,
la organización militar oficial de Alemania,
que temían y despreciaban a las SA y, en particular, la ambición de Röhm para
que las SA absorbieran a la Reichswehr bajo su liderazgo. Finalmente, Hitler usó la purga
para atacar o eliminar a los críticos con su régimen, especialmente contra
aquellos que eran leales al vicecanciller Franz von
Papen, y para vengarse de sus antiguos enemigos.
Murieron al menos 85 personas durante la purga, aunque el
número total de fallecidos pudo ascender a cientos,
y más de mil oponentes del régimen fueron arrestados.
La mayor parte de los asesinatos los llevaron a cabo las Schutzstaffel
SS, un cuerpo de élite nazi, y la Gestapo acrónimo de Geheime
Staats polizei, «Policía Secreta del Estado», la policía secreta del
régimen. La purga reforzó y consolidó el apoyo de la Reichswehr a Hitler, aportando fundamentos jurídicos al régimen,
ya que las cortes alemanas rápidamente dejaron a un lado cientos de años de
prohibición de ejecuciones extrajudiciales para demostrar
su lealtad al régimen.
Antes de la ejecución, quienes la planearon se referían a
ella como «Colibrí» en alemán, Kolibri,
ya que esta era la contraseña que se usaría para enviar a los escuadrones de
ejecución el día elegido.
Parece ser que el nombre en clave de la operación fue elegido arbitrariamente.
La frase «Noche de los cuchillos largos» en alemán es anterior a esta masacre y
se refiere en general a cualquier acto de venganza. Su origen podría estar en
la matanza de los hombres de Vortigern por los mercenarios anglos, sajones
y juntos
del mito del rey Arturo, que recibió el mismo nombre.
Actualmente, los alemanes aún usan el término Röhm-Putsch golpe de Röhm para describir este suceso. Este es el
nombre que usaron durante el régimen nazi para indicar que los asesinados
tenían que ser necesariamente eliminados para evitar un golpe de
Estado. Muchos autores alemanes suelen entrecomillar este nombre o
nombrarlo como el así llamado
«Röhm-Putsch».
El presidente Paul von Hindenburg nombró a Hitler
canciller
el 30 de enero
de 1933.
A lo largo de los meses siguientes, durante la llamada Gleichschaltung «Sincronización» en alemán,
Hitler logró prohibir todos los partidos políticos rivales de Alemania, y en el verano de ese mismo año, el
país se había convertido en un Estado unipartidista
bajo el control del partido único, el Partido Nazi. Sin embargo,
pese a la rápida consolidación de su autoridad política, Hitler no ejercía el
poder absoluto. Como canciller, no lideraba el ejército,
que estaba subordinado a Hindenburg, un respetado mariscal que se
encontraba débil y senil. Aunque muchos militares estaban impresionados por las
promesas de Hitler sobre un ejército mayor y mejor y una política exterior más
agresiva, el ejército se mantuvo independiente durante los primeros años del
régimen nazi.
Aproximadamente a las cuatro y media de la mañana del 30
de junio de 1934, Hitler y su entorno volaron a Múnich.
Desde el aeropuerto se trasladaron al Ministerio del Interior de Baviera, donde
se reunieron con los líderes de las SA responsables de los disturbios que se
habían producido la noche anterior. Enfurecido, Hitler arrancó las charreteras
de la camisa de Obergruppenführer de Schneidhuber, el
jefe de la policía de Múnich, por haber fallado en su misión de mantener el
orden en la ciudad. Schneidhuber fue ejecutado el día siguiente.
Mientras los «camisas pardas»
eran conducidos a la cárcel, Hitler reunió a numerosos miembros de las SS y de
la policía y fue al Hotel Hanselbauer actual Lederer am See, en Bad Wiessee,
donde Röhm y sus seguidores estaban esperando.
En Bad Wiessee, Hitler en persona arrestó a Röhm y otros
altos cargos de las SA. Según Erich Kempka,
uno de los hombres presentes en la redada, Hitler encontró a Röhm con dos
detectives portando sendas pistolas con los seguros quitados, y las SS
encontraron al líder de las SA de Breslau, Edmund Heines, en la cama
con un soldado de las SA de 18 años.
Goebbels hizo hincapié en estos datos en la propaganda posterior para
justificar la purga como un golpe a la inmoralidad.
Tanto Heines como su compañero fueron asesinados en la habitación en la que
fueron descubiertos por orden directa de Hitler.
Mientras tanto, las SS arrestaban a un gran número de jefes de las SA cuando
bajaban del tren que habían tomado para acudir a la reunión con Röhm.
El comandante de las SA en Berlín, Karl Ernst,
fue ejecutado por participar en la supuesta conspiración, aunque en ese momento
se encontraba pasando la luna de miel.
El hecho de que no hubiese existido en ningún momento
ningún plan de Röhm para derrocar al régimen, no evitó que Hitler denunciase a
los líderes de las SA.
Al volver a la sede del partido en Múnich, Hitler se dirigió a la gente allí
congregada. Consumido por la rabia, Hitler denunció «La peor traición de la
historia». El canciller contó a la muchedumbre que «los sujetos indisciplinados
y desobedientes y los elementos asociales y enfermos serían inhabilitados». El
gentío, que incluía a numerosos miembros de las SA que habían conseguido
escapar de las detenciones, aplaudieron estas palabras. Hess, presente entre la
multitud, incluso se ofreció voluntario para disparar él mismo a los traidores.
Goebbels, quien había estado con Hitler en Bad Wiessee, puso en marcha la
última fase del plan. Cuando volvió a Berlín,
telefoneó a Göring y le dijo la palabra clave, Kolibri, para ordenar la salida de los escuadrones de ejecución
en busca de sus víctimas desprevenidas.
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