ESFINGE es el nombre helenizado de un ser fabuloso que se suele
representar, generalmente, como un león recostado con cabeza humana. Las
esfinges fueron ideadas por los antiguos egipcios y
forma parte de su compleja mitología; también tiene relevancia cultural en la mitología de los antiguos griegos.
Los
antiguos egipcios la denominaron Sheps-anj, que significa «imagen viviente» o «estatua
viviente»; después derivó a sefanjes (sephankhes) y posteriormente a
esfinge. Heródoto llamó Androesfinge a la egipcia, que tenía rostro de varón a
diferencia de la griega, con aspecto femenino y alada. También las había con cabeza de
carnero, llamadas crio esfinges, o de halcón,
denominadas hieracoesfinges.
Las esfinges eran símbolo de la
realeza, ya que representaban la fuerza y el poder del león, y la vida después
de la muerte, motivo por el que aparecen en muchas tumbas en forma de relieve.
Durante el Imperio Nuevo
se representaron como esfinges a algunos dioses, como Amón.
La mayor y una
de las más antiguas representaciones escultóricas es la Gran Esfinge que se encuentra en Guiza. En los últimos
periodos fue habitual situar esfinges a ambos lados de las avenidas que
conducían a los templos. Entre el recinto del templo de Amón en Karnak y el de Amón en Luxor, existe una avenida
procesional (dromos) de varios kilómetros flanqueada por
cientos de esfinges con cabezas de carneros o humanas.
La esfinge
egipcia ha ido variando a lo largo de la historia, cambiando su apariencia
según las tendencias culturales del momento. Se
conocen algunas con aspecto femenino: la esfinge de Hetepheres II es la más antigua conocida. La del
Museo Barracco de Roma, realizada en granito
negro y atribuida a Hatshepsut,
y otra conservada en el Museo del Cairo de la misma reina, sería la imagen de
la primera reina-faraón en ser representada en esta forma. Otras reinas cuyo rostro se puede ver
en esfinges fueron Mutnedyemet y Nefertiti.
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