El Braille es un sistema de lectura y escritura
táctil
pensado para personas ciegas. Se conoce también como cecografía. Fue ideado por el francés
Louis Braille
a mediados del siglo XIX, que se quedó ciego debido a un
accidente durante su niñez mientras jugaba en el taller de su padre. Cuando
tenía 13 años, el director de la escuela de ciegos y sordos de París –donde
estudiaba el joven Braille– le pidió que probara un sistema de lecto-escritura
táctil inventado por un militar llamado Charles Barbier para transmitir órdenes
a puestos de avanzada sin tener necesidad de delatar la posición durante las
noches. Louis Braille descubrió al cabo de un tiempo que el sistema era válido
y lo reinventó utilizando un sistema de ocho puntos. Al cabo de unos años lo
simplificó dejándole en el sistema universalmente conocido y adoptado de 6
puntos.
El braille resulta interesante también por tratarse de un
sistema de numeración binario que precedió
a la aparición de la informática.
Desde 1825, año en el que Louis Braille
ideó su sistema de puntos en relieve, las personas ciegas han contado con una
herramienta válida y eficaz para leer, escribir, componer o dedicarse a la
informática.
El sistema braille no es un
idioma, sino un alfabeto. Con el braille pueden representarse las letras, los
signos de puntuación, los números, la grafía científica, los símbolos
matemáticos, la música, etc. El braille suele consistir en celdas de seis
puntos en relieve, organizados como una matriz de tres filas por dos columnas,
que convencionalmente se numeran de arriba a abajo y de izquierda a derecha.
La presencia o ausencia de
puntos permite la codificación de los símbolos. Mediante estos seis puntos se
obtienen 64 combinaciones diferentes. La presencia o ausencia de punto en cada
posición determina de qué letra se trata. Puesto que estas 64 combinaciones
resultan claramente insuficientes, se utilizan signos diferenciadores
especiales que, antepuestos a una combinación de puntos, convierten una letra
en mayúscula, bastardilla, número o nota musical. En el braille
español, los códigos de las letras minúsculas, la mayoría de los
signos de puntuación, algunos caracteres especiales y algunas palabras se
codifican directamente con una celda, pero las mayúsculas y números son
representados además con otro símbolo como prefijo.
Existen signografías braille
para representar taquigrafía generado con una máquina que marca
los puntos sobre una cinta de papel y para representar notaciones matemáticas,
también llamado Código Matemático Unificado, y musicales.
Con la introducción de la
informática, el braille se amplió a un código de ocho puntos, de tal manera que
una letra individual puede ser codificada con una sola celda, pudiendo
representar una celda cualquier carácter ASCII. Las 256
combinaciones posibles de los ocho puntos están codificadas según el estándar Unicode.
introducción de las
Tecnologías de Acceso a la Información ha generado una necesidad de establecer
nuevas signografías sobre informática
y electrónica
publicadas por la CBE en enero de 2009. Reproducido usando una plancha y un
punzón, de forma que cada punto sea generado desde el dorso de la página,
escrito en una imagen a la inversa como la que se obtiene al mirar por un
espejo, hecho a mano o impreso con una máquina de escribir braille, por una
impresora braille conectada a una computadora, o mediante un dispositivo braille.
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