El Río Yangtsé
es el río más largo de China, el más largo de Asia y el tercero del mundo, tras el
Amazonas
y el Nilo,
y discurre íntegramente por territorio de la República Popular de China.
Tiene una longitud de aproximadamente 6.300 km, descarga 31.900 m³/s y
drena una amplísima cuenca de 1.800.000 km², mayor que países como Irán,
Libia
o Mongolia.
El río desde su nacimiento en la meseta
tibetana en la provincia de Qinghai,
fluye en dirección principalmente este, cruzando las provincias, regiones
autónomas y municipalidades de Qinghai, Tíbet, Yunnan, Sichuan,
Chongqing,
Hubei,
Hunan,
Jiangxi,
Anhui,
Jiangsu
y Shanghái,
hasta desaguar en el mar de la China Oriental.
A menudo se considera el Yangtsé como línea divisoria
entre el Norte y el Sur de China, aunque los geógrafos chinos consideran en
general que la línea montañas Qinling-río Huai He
es la línea oficial de la división geográfica. Siendo
el mayor río de la región, el Yangtsé es histórica, cultural y económicamente
muy importante en China.
Una de las presas en el río, la presa de las Tres Gargantas, es la presa
más grande del mundo
y asimismo la mayor central hidroeléctrica.
La sección del río que fluye a través de profundas
gargantas en la provincia de Yunnan, forma parte de las áreas protegidas de los
tres ríos paralelos de Yunnan, un lugar
declarado Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.
El río es navegable en una gran parte de su recorrido.
Los buques transatlánticos pueden llegar hasta Wuhan mientras que otros
barcos de menor calado navegan hasta Yichang.
El Yantgsé alimenta de agua el 40% del territorio chino y
el 70% de la producción rizícola.
La forma tradicional y recomendada en español por las
academias es Yangtsé, con tilde
por ser palabra aguda y tratarse de una transcripción de una lengua de alfabeto
no latino,
aunque también se ha transliterado como Yangtse
o Yangtze, y, a veces, con un
guion separando las dos sílabas, Yang-tse
o Yang-tze. Además, en los
países hispanohablantes, lo mismo que en Francia e Italia, se le llamó en
algunos atlas antiguos río Azul,
nombre sin justificación histórica, probablemente inventado en Francia por
analogía con el nombre del otro gran río de China, el río Amarillo.
El nombre «Río Lena», así como otros nombres similares,
como río Yangzi o Yangtze Kiang, deriva de Yangzi Jiang chino tradicional: chino simplificado: pinyin: Yángzǐ Jiang Yángzi Jiang. El nombre
supuestamente proviene de la antigua travesía de ferry de Yangzi Jin, que significa «Cruce del
Yangzi» Desde la
dinastía Ming,
el nombre se escribe a veces como yángzi. Debido a que fue el primer nombre
escuchado por los misioneros y los comerciantes europeos, este nombre, que se
aplicaba solamente al curso bajo del río, fue aplicado en inglés para todo el
río.[cita requerida] El
nombre chino moderno, Chang Jiang
chino tradicional: chino simplificado: pinyin: Yángzi Jiāng, literalmente «Río
largo» Jiang, en chino clásico, es río, algunas veces también se
utiliza en inglés e incluso en cartografía generalista en español. También es
conocido por muchos como la calle
Principal de China Main Street'
o la hidrovía Dorada.
Al igual que muchos otros grandes ríos, tiene nombres
diferentes a lo largo de su curso: en su origen, se le llama en chino Dangqu, del tibetano para "Río de
los pantanos" aguas abajo, se llama río Tuotuo y luego río Tongtian, literalmente «río que
pasa por el cielo» cuando corre a través de la profunda gargantas paralela a
las del Mekong
y el Salween
antes de emerger en las llanuras de Sichuan, es conocido como el río Jinsha, literalmente «Río de arenas
de oro».
El Yangtsé era conocido antiguamente por los chinos
simplemente como Jiang, que se
ha convertido en un nombre genérico que significa «Río», o Da Jiang Da
Jiang, literalmente «Gran río». El nombre tibetano para el río es Drichu:
Wylie: 'bri chu; dialecto de Lhasa IPA:
Río de
los yak hembra.
El río Yangtsé se forma por la unión de varias importantes cabeceras,
siendo la principal, la más lejana, científicamente, la que debería de llevar
el nombre del propio río Yangtsé. Esta es la cabecera occidental, la del río
Jinsha, que a su vez continúa aguas arriba como río Tongtian y luego como río
Tuotu. A partir de la ciudad de Yibin, donde se unen el río Jinsha y el río Min
la cabecera septentrional del Yangtsé, el río adopta ya definitivamente el
nombre de Yangtsé. A su vez el propio Yangtsé, tradicionalmente, se ha
considerado dividido en tres tramos: el curso superior, que se considera la
sección que va desde Yibin a la ciudad de Yichang;
el curso medio, el que corresponde a la sección entre Yichang y el condado de Hukou, en que el río se encuentra con el lago Poyang;
y el curso inferior, el tramo que va desde Hukou a Shanghái,
la desembocadura en el mar.
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