El PÁRSEC o parsec símbolo pc es una unidad de longitud utilizada en astronomía.
Su nombre se deriva del inglés parallax of one arc second paralaje de
un segundo de arco o arco segundo.
En sentido estricto pársec se define como la
distancia a la que una unidad astronómica (ua) subtiende un ángulo
de un segundo de arco 1". En otras palabras, una estrella dista
un pársec si su paralaje es igual a 1 segundo de arco.
De la definición resulta que:
Múltiplos del parsec:
kilopársec
(kpc): mil
pársecs, 3262 años luz.
megapársec
(Mpc): un
millón de pársecs, distancia equivalente a unos 3,26 millones de años luz.
La separación básica que usan los astrónomos para determinar la paralaje de las estrellas es el radio de
la órbita de la Tierra. La paralaje se
mide en segundos de arco 60 segundos de arco = 1 minuto de arco; 60 minutos de
arco = 1 grado. Se basa en el método de la paralaje trigonométrica, el más
antiguo y extendido para determinar la distancia a las estrellas.
Puesto que el pársec es una distancia relacionada con la unidad astronómica, se relaciona con la tangente del ángulo en P. Ahora bien, siendo π (léase pi)
un ángulo muy pequeño, del orden de hasta la milésima de segundo de arco, se
comportará como una función
lineal de
proporcionalidad inversa respecto a Δ léase delta.
Es decir, a Δ doble, π se hace la mitad, pero si Δ es la mitad, π será el
doble, y así sucesivamente, de tal forma que la relación entre distancia y
paralaje se vuelve muy sencilla:
Los pársec se mencionan en multitud de
obras de ciencia
ficción, como son libros, series de televisión y películas. En
muchas de ellas, como son las novelas de Isaac Asimov o las series de televisión Star Trek,
se utiliza el término más o menos correctamente, sin embargo en varias
ocasiones no es así.
En La Guerra de las Galaxias, Episodio
IV: Una Nueva Esperanza, Han Solo se jacta de que su nave, el Halcón Milenario, es «the ship that made the Kessel Run in less than 12 parsecs» «La nave que corrió la carrera Kessel en
menos de 12 pársecs». Al parecer George Lucas utilizó el pársec como medida de
tiempo y no de distancia. Este hecho fue objeto de parodia en el episodio «Blue Harvest» de Padre de
Familia. Sin embargo, el mismo Lucas, en el comentario de la
película aparecida en DVD de 2004, aclara que el tiempo dado en unidades de
distancia significa, en el universo de La Guerra de las Galaxias, una
referencia a la manera en que el ordenador de una nave calcula el camino a
recorrer entre dos puntos del espacio; una distancia menor en pársecs quiere
decir que el ordenador ha encontrado un camino que se puede recorrer en menos
tiempo. Al parecer, el Halcón Milenario era muy eficiente en este sentido,
gracias a las «Mejoras» introducidas por Solo. Por otro lado, en el Episodio 2,
de la misma saga, la senadora Padme utiliza el pársec como una unidad de
distancia.
El planeta Melmac, en la serie ALF, estaba
localizado 6 pársecs más allá del Supercúmulo Hydra-Centaurus o 19,56 años luz de allí.
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