Demeter pertenece
a la segunda generación divina, la de los Olímpicos. Es hija de Crono y de Rea,
la segunda que nació de esta pareja.
Su personalidad religiosa y
mística a la vez, es muy distinta a la de Gea, la tierra, concebida como
elemento cosmogónico. Es la diosa de la tierra cultivada, especialmente del
trigo.
Deméter se halla
estrechamente vinculada a su hija Perséfone, y las dos constituyen una pareja a
las que simplemente llaman " las diosas".
Perséfone era la única hija
de Deméter, que concibió con Zeus, crecía feliz entre las ninfas en compañía de
las otras hijas de Zeus, y se preocupaba poco el matrimonio cuando su tío Hares
se enamoró de ella y ,con la ayuda de Zeus, la raptó.
Desde este momento empezó
para Deméter su búsqueda que le obligó a recorrer todo el mundo conocido.
Al desaparecer en un abismo, Perséfone lanzó un grito que al escucharlo su
madre se le encogió el corazón, pero su búsqueda fue infructuosa.
Durante nueve días, con
sus noches, sin tomar aliento, sin beber, ni bañarse, la diosa fue errante
por el mundo, con una antorcha encendida en cada mano. En el décimo día
se encontró a Hécate que también había oído el grito pero no tuvo tiempo de ver
al captor.
Irrritada la diosa decidió
no volver al cielo. Sin embargo este voluntario destierro volvía la tierra
estéril, y con ello se alteraba el orden del mundo, por lo cual Zeus ordenó a
Hades que devolviera a Perséfone, pero esto ya no era posible puesto que
estando en los infiernos la joven comió un grano de granada y rompió el ayuno
encadenándola esta acción definitivamente.
Fue entonces cuando Deméter
llegó a un pacto con los dioses. Ella volvería al Olimpo y Perséfone compartiría
su tiempo entre su madre y el infierno.
A partir de ese momento
Perséfone subirá al cielo con su madre con los primeros tallos que aparecen en
los surcos y volverá al reino de las sombras en la época de siembras. Por eso
durante todo el tiempo que queda separada de Deméter, el suelo queda estéril;
es la estación triste del invierno.
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